Carte physique de la Lettonie

Carte physique de la Lettonie, pays situé au nord-est de l’Europe du Nord, entourée à l’ouest par la mer Baltique. La superficie totale du pays s’élève à 64 589 km², ce qui en fait le deuxième plus grand État balte derrière la Lituanie. Elle possède 531 km de côtes et les ports de Ventspils et de Liepāja sont libres de glace, ce qui leur confère un avantage sur les autres pays voisins. Au nord-ouest se trouvent le golfe de Riga et le détroit d’Irbe.

La majeure partie du territoire se trouve à moins de 100 mètres d’altitude ; le point culminant est la colline Gaizina (311 m d’altitude).

Le relief intérieur est constitué de vastes plaines, de landes et de marécages, de sorte que de nombreuses terres sont fertiles et qu’il n’y a pratiquement aucune élévation. Le pays compte 30 798 km² de forêts de conifères (plus de 47 % du total), plantées majoritairement de pins, de bouleaux, d’épicéas et d’aulnes. Cela en fait le quatrième pays européen en proportion de territoire forestier. Il existe en outre 7 469 km² de zones protégées. Le Fonds mondial pour la nature (WWF) inclut la Lettonie dans l’écorégion de forêt tempérée de feuillus appelée forêt mixte sarmatique.

On estime qu’il existe plus de 12 000 cours d’eau et affluents sur l’ensemble du territoire national, mais seulement 17 mesurent plus de 100 km. Le plus important est le fleuve Daugava (1 020 km), qui prend sa source dans les collines du Valdaï (Russie), traverse la Biélorussie et traverse la Lettonie sur 370 km jusqu’à se jeter dans le golfe de Riga. D’autre part, le plus long est le fleuve Gauja, dont les 452 km traversent entièrement la Lettonie. Il existe également plus de 2 300 lacs d’origine glaciaire, parmi lesquels se distingue le lac Lubāns.

Le pays a un climat continental humide. Bien que la proximité de la mer Baltique adoucisse la température, les hivers peuvent être très froids, avec des moyennes comprises entre –10 °C et –1 °C. Une grande partie du pays connaît une humidité élevée et des précipitations constantes, de sorte que la plupart des terres agricoles nécessitent un drainage. Les heures d’ensoleillement s’élèvent à 1 723 minutes par an, avec seulement six heures par jour au début de l’hiver.