Carte de répartition des Micmacs

Carte de répartition des Micmacs, un peuple autochtone de la côte nord-est d’Amérique, faisant partie des peuples algonquiens. Il y a aujourd’hui vingt-huit groupes distincts de cette ethnie au Canada, et une seule bande, la bande de Micmacs d’Aroostoock, aux États-Unis.

Arrivés il y a plus de dix mille ans, ces « premiers humains », comme ils se nommaient, venus de l’Ouest via le détroit de Béring, étaient déjà présents dans cette partie du monde bien avant l’arrivée des Vikings puis des Européens.

Les Micmacs se sont progressivement installés dans la péninsule de la Gaspésie au Québec. Puis, ils conquirent plusieurs régions du Canada, à savoir : la Nouvelle-Écosse, l’Île-du-Prince-Édouard, une partie du Nouveau-Brunswick et l’île de Terre-Neuve.

Les Micmacs sont arrivés dans la région de la Gaspésie il y a environ 3 000 ans. Ceux-ci vivaient, à l’époque, de chasse et de pêche la majorité de l’année, ainsi que de cueillette de crustacés et de fruits. Lors de l’hiver, les Micmacs, étant nomades, se déplaçaient dans la forêt et vivaient surtout de chasse de différents animaux, dont l’orignal et le castor.

Territoire

Au XVIe siècle, les Micmacs occupaient l’ensemble du pays au sud et à l’est de l’embouchure du fleuve Saint-Laurent, qui comprend les provinces maritimes du Canada et la Gaspésie. Ces terres de plaine étaient alors densément boisées, parsemées de nombreux lacs et de rivières qui se déversaient dans de profonds golfes tout le long de la côte. Les hivers y sont rigoureux et les étés courts se prêtent peu aux cultures de légumes et de céréales, mais le réseau des rivières permettait de traverser rapidement le pays en canoë. En rapprochant les habitants, il contribua à la formation d’une identité ethnique forte, regroupant environ dix mille individus.

Le peuple s’appelait lui-même « Elnou », ce qui signifie « Hommes », et devait défendre son territoire contre d’autres tribus. Ainsi, les Micmacs disputèrent-ils la possession de la presqu’île de Gaspé aux Mohawks, tandis qu’ils devaient surveiller les marches méridionales de leur territoire, en particulier la vallée du fleuve Saint-Jean au Nouveau-Brunswick, des incursions des Wolastoqiyik et des Pentagouets. Les chasseurs micmacs occupèrent occasionnellement l’île d’Anticosti et touchèrent même les côtes du Labrador, où ils affrontèrent les Inuits. La colonisation de Terre-Neuve marqua le début de l’extinction des tribus Béothuks, dans laquelle les Micmacs jouèrent un rôle décisif.

Aujourd’hui, les Micmacs peuplent le territoire québécois, néo-brunswickois, néo-écossais, prince-édouardien et terre-neuvien. Au Québec, leur territoire est surtout situé en Gaspésie, à la hauteur de la Baie des Chaleurs. Ils vivent dans trois communautés, soit Listuguj (1 600 résidents), Gesgapegiag (1 100 résidents) et celle de Gaspé (800 résidents). Des trois communautés, seule celle de Gespeg n’a pas de territoire de réserve. Le groupe (1 240 résidents) se trouvant sur le territoire américain se situe dans le comté d’Aroostook (État du Maine) à Presque Isle sur le site de Bon Aire.