Carte de l’île Juan de Nova

Carte de l’île Juan de Nova, une île de l’océan Indien. Située dans le canal du Mozambique, c’est un territoire français revendiqué par la République de Madagascar. D’une superficie de 4,8 km², elle est plate et entourée d’une grande barrière de corail. Elle tient son nom de João da Nova, le navigateur galicien qui la découvrit. Une ligne de chemin de fer y fut construite pour transporter le guano. Elle n’est aujourd’hui plus utilisée. L’île n’offre aucun port, mais possède une piste d’aviation de 1,2 km de long.

L’île est parfois appelée « île Jean-de-Noves », pour montrer qu’elle est une possession française. Cette dénomination se trouvait dans les atlas des années 1970 (lors de l’indépendance de Madagascar). Pour la distinguer du nom de personne, l’Insee utilise maintenant des traits d’union dans sa dénomination dans le Code officiel géographique (COG, révision 2008 amendée pour tenir compte du nouveau statut des TAAF dont l’île fait maintenant partie).

L’île s’est construite au sommet d’un promontoire sous-marin à partir d’un récif corallien qui a fini par émerger pour former une île recouverte de sable issu du démantèlement du récif par les courants marins. Ils sont ensuite transportés sur les terres par les vents dominants sud – sud-ouest pour former des dunes d’une dizaine de mètres de hauteur et qui constituent les « sommets » les plus élevés de l’île.

La côte sud-ouest est ceinturée par une barrière corallienne qui empêche tout débarquement tandis que la côte Nord-Est est constituée d’un lagon complètement ensablé et émergé à marée basse. Elle est traversée par la seule passe permettant l’accès à l’île.

L’approche difficile de l’île a provoqué l’échouage de nombreux navires dont persistent certaines épaves comme celle du Tottenham (surnommé le Charbonnier), échoué en 1911 sur la côte Sud-Ouest.

La longueur de l’île entre les pointes est et ouest est de 6 km pour 1 700 m de largeur, soit une superficie d’environ 500 hectares. L’atoll tout entier présente une circonférence de 30 km mais l’atoll est entouré d’une zone économique exclusive de 61 050 km².