Carte de l’île Europa

Carte de l’île Europa, un atoll tropical de basse altitude de 28 kilomètres carrés dans le canal du Mozambique, à environ un tiers du chemin entre le sud de Madagascar et le sud du Mozambique. L’île n’avait jamais été habitée jusqu’en 1820, lorsque la famille française Rosier s’y installa. L’île est officiellement devenue une possession de la France en 1897.

Ce territoire, français depuis 1896, fait partie avec l’île Juan de Nova, l’atoll Bassas da India, l’île Tromelin et les îles Glorieuses de l’ensemble appelé îles Éparses de l’océan Indien, incorporé depuis la loi ordinaire du 21 février 2007 aux Terres australes et antarctiques françaises. L’île Europa est cependant revendiquée par Madagascar.

L’île est une réserve naturelle. Sa végétation se compose de forêt sèche, de broussailles, d’euphorbes, de mangrove et des vestiges d’une plantation de sisal. C’est l’un des plus grands sites de nidification au monde pour les tortues vertes (Chelonia mydas). Elle abrite également des chèvres introduites par les colons à la fin du 18ème siècle.

L’île a été identifiée comme une zone importante pour les oiseaux (IBA) par BirdLife International car elle abrite une population nombreuse et diversifiée d’oiseaux de mer reproducteurs et d’autres oiseaux aquatiques. C’est le seul site de reproduction connu en dehors d’Aldabra et de Madagascar pour les hérons crabier de Madagascar. Les oiseaux de mer comprennent la deuxième plus grande colonie de l’océan Indien occidental de Frégates du Pacifique (Fregata minor) (jusqu’à 1100 couples), de Puffin d’Audubon (Puffinus lherminieri) (jusqu’à 100 couples, probablement de la sous-espèce Puffinus lherminieri bailloni auparavant considérée comme endémique aux îles Mascareignes), d’Aigrettes dimorphe (Egretta dimorpha) et de Sternes caspienne (Hydroprogne caspia).

Le climat de l’île Europa est affecté par le courant Agulhas avec des températures de l’eau généralement supérieures à 30 ° C, des alizés du sud-est pendant l’hiver (austral) et des cyclones occasionnels. Le climat peut être décrit comme une combinaison semi-aride et tropicale avec des étés humides et des hivers secs.