Carte climatique des États-Unis

Carte de classification climatique de Köppen-Geiger pour les États-Unis.

Le climat des États-Unis varie en raison des changements de latitude et d’une gamme de caractéristiques géographiques, y compris les montagnes et les déserts. Généralement, sur le continent, le climat des États-Unis devient plus chaud à mesure que l’on se déplace vers le sud et plus sec vers l’ouest, jusqu’à ce que l’on atteigne la côte ouest.

À l’ouest de 100 ° O, une grande partie des États-Unis a un climat semi-aride froid dans les États intérieurs du nord-ouest (de l’Idaho aux Dakotas), pour se réchauffer à des climats désertiques chauds et semi-arides dans le sud-ouest des États-Unis. À l’est de 100 ° O, le climat est continental humide dans les régions du nord (emplacements à peu près au-dessus de 40 ° N, plaines du nord, Midwest, Grands Lacs, Nouvelle-Angleterre), passant à un climat tempéré humide des plaines du sud et du bas Midwest à l’est des États du centre de l’Atlantique (de la Virginie au sud du Connecticut).

Un climat subtropical humide se trouve le long et au sud d’une ligne principalement est-ouest des caps de la Virginie / Maryland (au nord de la grande région de Norfolk, Virginie), vers l’ouest jusqu’à environ le nord de l’Oklahoma, au nord de la grande région d’Oklahoma City. Le long de la côte atlantique, la zone climatique subtropicale humide s’étend vers le sud jusqu’au centre de la Floride. Un climat méditerranéen prévaut le long de la majeure partie de la côte californienne, tandis que le sud de la Floride a un climat tropical, la région la plus chaude des États-Unis continentaux. Hawaï et les territoires américains ont également des climats tropicaux.

Les zones de haute altitude des montagnes Rocheuses, de la chaîne Wasatch, de la Sierra Nevada et de la chaîne des Cascades sont alpines. Les zones côtières de l’Oregon et de Washington ont un climat océanique. L’état de l’Alaska, à l’angle nord-ouest du continent nord-américain, est largement dominé par un climat subarctique, mais avec un climat océanique subpolaire au sud-est (Alaska Panhandle), péninsule sud-ouest et îles Aléoutiennes, et un climat polaire au nord.

Les principaux facteurs météorologiques aux États-Unis contigus sont le changement saisonnier de l’angle solaire, la migration nord-sud des anticyclones subtropicaux et le changement saisonnier de la position du courant-jet polaire.

Pendant l’été de l’hémisphère nord, les systèmes anticycloniques subtropicaux se déplacent vers le nord et se rapprochent du continent américain. Dans l’océan Atlantique, l’anticyclone des Bermudes crée un flux sud-sud-ouest de masses d’air tropical sur le sud-est, le centre-sud et le centre des États-Unis – entraînant des températures chaudes, une humidité élevée et des averses intenses fréquentes (mais généralement brèves) et / ou des orages alors que la chaleur monte dans l’après-midi. Au cours de l’été de l’hémisphère nord, la haute pression dans l’océan Pacifique se construit vers la côte californienne, entraînant un flux d’air du nord-ouest, créant les conditions météorologiques fraîches, sèches et stables qui prévalent le long de la côte ouest en été.

En hiver dans l’hémisphère nord, les anticyclones subtropicaux se retirent vers le sud. Le courant-jet polaire (et la zone de conflit associée entre les masses d’air froid et sec du Canada et les masses d’air chaud et humide du golfe du Mexique) descend plus au sud vers les États-Unis, entraînant des périodes plus fréquentes de temps orageux, avec pluie, glace et de la neige et des températures beaucoup plus variables, avec des hausses et des baisses rapides de température qui ne sont pas rares. Cependant, les régions du sud des États-Unis (Floride, la côte du golfe, le désert du sud-ouest et le sud de la Californie) ont souvent un temps plus stable, car l’impact du courant-jet polaire n’atteint généralement pas aussi loin au sud.

Les systèmes météorologiques, qu’il s’agisse de systèmes à haute pression (anticyclones), de systèmes à basse pression (cyclones) ou de fronts (limites entre des masses d’air de température et d’humidité différentes et, le plus souvent, des deux) se déplacent plus rapidement et sont plus intenses en hiver/mois plus froid que pendant les mois d’été/plus chauds, lorsque la ceinture de dépressions et de tempêtes se déplace généralement vers le sud du Canada.

Le golfe d’Alaska est la zone d’origine de nombreuses tempêtes qui pénètrent aux États-Unis. Ces «dépressions du Pacifique Nord» pénètrent aux États-Unis par le nord-ouest du Pacifique, puis se déplacent vers l’est à travers les États des montagnes Rocheuses du nord, des grandes plaines du nord, du haut Midwest, des Grands Lacs et de la Nouvelle-Angleterre. À travers les États du centre, de la fin de l’automne au printemps, les tempêtes synoptiques continentales américaines se déplacent des Rocheuses centrales vers les régions de queue de poêle de l’Oklahoma (Oklahoma Panhandle) et du Texas, puis vers le nord-est en direction des Grands Lacs. Ils génèrent des contrastes de température inhabituellement importants et apportent souvent une humidité abondante du golfe vers le nord, entraînant parfois des conditions froides et éventuellement de la neige ou de la glace abondante au nord et à l’ouest de la trajectoire de la tempête, et des conditions chaudes, de fortes pluies et des orages potentiellement violents au sud et à l’est de la trajectoire de la tempête – souvent simultanément.

Dans les États du nord en hiver, généralement du Montana vers l’est, les tempêtes «Clipper albertain» se dirigent vers l’est et apportent des chutes de neige légères à modérées du Montana et des Dakotas à travers les États du haut Midwest et des Grands Lacs jusqu’à la Nouvelle-Angleterre, et souvent, des poussées arctiques venteuses et sévères derrière eux. Lorsque les masses d’air froid canadien de la saison hivernale chutent inhabituellement loin vers le sud, des « dépressions du golfe » peuvent se former dans ou près du golfe du Mexique, puis se diriger vers l’est ou le nord-est à travers les États du Sud, ou à proximité des eaux du golfe ou de l’Atlantique Sud. Ils apportent parfois de la pluie, mais peuvent apporter de la neige ou de la glace dans le sud, principalement dans les régions de l’intérieur ou du nord.

Pendant la saison froide (généralement de novembre à mars), la plupart des précipitations se produisent conjointement avec des systèmes dépressionnaires organisés et des fronts associés. En été, les orages sont beaucoup plus localisés, avec des orages de courte durée fréquents dans de nombreuses régions à l’est du 100°O et au sud du 40°N.

Pendant la saison chaude, les systèmes d’orage affectant une vaste zone sont moins fréquents et les conditions météorologiques sont plus contrôlées par le soleil, avec le plus grand risque d’orage et d’activité météorologique violente pendant les heures de pointe de chaleur, principalement entre 15 h 00 et 21 h 00, heure locale. De mai à août en particulier, les complexes d’orages du système convectif de méso-échelle (SCM) souvent nocturnes, généralement associés à une activité frontale, peuvent produire des quantités importantes de précipitations inondant les Dakotas/Nebraska vers l’est à travers l’Iowa/Minnesota jusqu’aux États des Grands Lacs.

De la fin de l’été à l’automne (principalement d’août à octobre), les cyclones tropicaux (ouragans, tempêtes tropicales et dépressions tropicales) approchent ou traversent parfois les États du Golfe et de l’Atlantique, apportant des vents violents, de fortes pluies et des ondes de tempête (souvent surmontées de vagues déferlantes) aux basses terres et aux zones côtières du Golfe et de l’Atlantique.

Précipitation

Les précipitations (que ce soit en quantité annuelle, en distribution annuelle ou en caractéristiques) varient considérablement à travers les États-Unis et ses possessions. Les cyclones extratropicaux de fin d’été et d’automne apportent la majorité des précipitations qui tombent chaque année dans l’ouest, le sud et le sud-est de l’Alaska. Au cours de l’automne, de l’hiver et du printemps, les systèmes de tempêtes du Pacifique apportent la plupart de leurs précipitations à Hawaï et à l’ouest des États-Unis. La majeure partie de la Floride a un régime subtropical de précipitations de mousson (été humide et hiver sec).

Dans le centre et le nord-est des États-Unis, les précipitations sont uniformément réparties tout au long de l’année, bien que les précipitations estivales augmentent à mesure que l’on se déplace vers le sud-est. Les neiges d’effet de lac ajoutent au potentiel de précipitations sous le vent des Grands Lacs, ainsi que du Grand Lac Salé et des Finger Lakes pendant la saison froide. Le rapport neige/liquide moyen à travers les États-Unis contigus est de 13 : 1, ce qui signifie que 330 mm de neige fondent en 25 mm d’eau. El Niño-Oscillation australe ENSO affecte la distribution des précipitations, en modifiant les régimes de précipitations à travers l’Ouest, le Midwest, le Sud-Est et à travers les tropiques.

Pendant l’été, la mousson du sud-ouest combinée à l’humidité du golfe de Californie et du golfe du Mexique se déplaçant autour de la crête subtropicale de l’océan Atlantique promet des orages l’après-midi et le soir dans la partie sud du pays ainsi que dans les grandes plaines. Vers l’équateur de la crête subtropicale, les cyclones tropicaux augmentent les précipitations (principalement d’août à octobre) dans les parties sud et est du pays, ainsi qu’à Porto Rico, aux îles Vierges américaines, aux îles Mariannes du Nord, à Guam et aux Samoa américaines. Au sommet de la crête, le courant-jet apporte un maximum de précipitations estivales aux Grands Lacs. De grandes zones orageuses connues sous le nom de complexes convectifs à moyenne échelle se déplacent à travers les plaines, le Midwest et les Grands Lacs pendant la saison chaude, contribuant jusqu’à 10% des précipitations annuelles dans la région.