Plan de Londinium

Plan de Londinium au début du IIe siècle.

Londinium, également connue sous le nom de Londres romaine, était la capitale de la Bretagne romaine pendant la majeure partie de la période de domination romaine. C’était à l’origine une colonie établie sur le site actuel de la ville de Londres vers 47-50 après JC. Elle s’est assise à un point de passage clé sur la Tamise qui a transformé la ville en un lien routier et un port majeur, servant de centre commercial majeur en Bretagne romaine jusqu’à son abandon au 5ème siècle.

Après la fondation de la ville au milieu du 1er siècle, le début de Londinium occupait une superficie relativement petite de 1,4 km², soit environ la moitié de la superficie de la ville de Londres moderne et équivalente à la taille de l’actuel Hyde Park. En l’an 60 ou 61, la rébellion des Iceni sous Boadicée a contraint les forces romaines à abandonner leur établissement, qui a ensuite été rasée. Suite à la défaite de Boadicée par le gouverneur romain Gaius Suetonius Paulinus, une installation militaire a été établie et la ville a été reconstruite. Elle s’était probablement largement rétablie en une décennie environ. Au cours des dernières décennies du 1er siècle, Londinium s’est rapidement développée, devenant la plus grande ville de Britannia, et elle a été dotée de grands bâtiments publics tels qu’un forum et un amphithéâtre. Au tournant du siècle, Londinium comptait peut-être 30 000 ou 60 000 personnes, remplaçant presque certainement Camulodunum (Colchester) en tant que capitale provinciale, et au milieu du IIe siècle, Londinium était à son apogée. Sa basilique-forum était l’une des plus grandes structures au nord des Alpes lorsque l’empereur Hadrien visita Londinium en 122. Des fouilles archéologiques ont découvert des preuves d’un incendie majeur qui a détruit une grande partie de la ville peu de temps après, mais la ville a de nouveau été reconstruite. Dans la seconde moitié du IIe siècle, Londinium semble avoir diminué en taille et en population.

Bien que Londinium soit restée importante pour le reste de la période romaine, aucune autre expansion n’en a résulté. Londinium a soutenu une un peuplement plus petit mais stable, car les archéologues ont découvert qu’une grande partie de la ville après cette date était recouverte de terre noire – le sous-produit des déchets ménagers urbains, du fumier, des carreaux de céramique et des débris non agricoles de l’occupation de la ville, qui accumulé relativement tranquillement pendant des siècles. Entre 190 et 225, les Romains ont construit un mur défensif autour du côté terrestre de la ville. Le mur de Londres a survécu pendant encore 1 600 ans et a largement défini le périmètre de l’ancienne ville de Londres.