Les monts Zagros, dans le sud-ouest de l’Iran

Les monts Zagros, dans le sud-ouest de l’Iran, présentent un paysage impressionnant de longues crêtes et vallées linéaires. Formé par la collision des plaques tectoniques eurasienne et arabique, les crêtes et les vallées s’étendent sur des centaines de kilomètres. Cette photographie d’astronaute de la bordure sud-ouest de la ceinture de montagnes du Zagros comprend une autre caractéristique commune de la région : un dôme de sel. D’épaisses couches de minéraux tels que la halite (sel de table) s’accumulent généralement dans des bassins fermés lors d’une alternance de conditions climatiques humides et sèches. Au fil des temps géologique, ces couches de sel sont enfouies sous des couches de roche plus jeunes. La pression des couches rocheuses sus-jacentes fait que le sel de faible densité s’écoule vers le haut, pliant les couches rocheuses sus-jacentes et créant une structure en forme de dôme. L’érosion a révélé de manière spectaculaire les couches rocheuses beiges et brunes soulevées entourant le Kuh-e-Namak blanc au nord-ouest et au sud-est (centre de l’image). Les modèles de drainage radial indiquent qu’un autre dôme de sel est situé au sud-ouest (image au centre à gauche). Si le bouchon de sel ascendant (appelé diapir de sel) perce la surface, il peut devenir un glacier salé coulant. Les dômes de sel sont une cible importante pour l’exploration pétrolière, car le sel imperméable piège fréquemment le pétrole sous d’autres couches rocheuses. Image des “monts Zagros, dans le sud-ouest de l’Iran” courtoisie de la NASA.