Image satellite d’Amsterdam

Image satellite d’Amsterdam en 2012.

Un réseau de canaux entoure le centre-ville médiéval d’Amsterdam. Planifiée à la fin du XVI^e siècle et construite au XVII^e, la ville est un « chef-d’œuvre de l’ingénierie hydraulique », selon l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO). En drainant les marécages et en creusant des canaux, les concepteurs d’Amsterdam ont créé une ville portuaire qui a inspiré les urbanistes d’Angleterre, de Suède et surtout de Russie, où Pierre le Grand a embauché des ingénieurs hollandais pour transformer un terrain marécageux en Saint-Pétersbourg.

Le radiomètre spatial avancé d’émission et de réflexion thermique (ASTER) du satellite Terra de la NASA a acquis cette image d’Amsterdam le 24 juillet 2012. ASTER combine les longueurs d’onde de lumière infrarouge, rouge et verte pour créer des images en fausses couleurs. Sur cette image, les zones urbanisées apparaissent en nuances de gris ; la végétation est rouge ; et l’eau est bleue. Les canaux concentriques apparaissent comme des demi-cercles bleus s’étendant depuis le centre-ville historique.

Des siècles avant de prendre sa configuration actuelle, Amsterdam était un petit village de pêcheurs situé sur les rives de la rivière Amstel. Les habitants de la région ont construit un barrage en terre pour retenir la mer ; Lorsqu’un pont sur l’Amstel fut relié au barrage, il y eut bientôt une voie pour le trafic terrestre. Tirant son nom de « Amstel » et « barrage », Amsterdam fut déclarée ville en 1306.

Le commerce apporta la prospérité et, à la fin du XVIe siècle, Amsterdam dépassait ses défenses médiévales. Les urbanistes ont entrepris un projet ambitieux de drainage des marais et de creusement de canaux pour étendre la ville. Autrefois à peu près confinée à la zone du Singel, la ville s’est étendue vers l’extérieur jusqu’au Singelgracht. Après que les canaux concentriques aient été creusés, des canaux plus petits ont été ajoutés et s’étendent directement depuis le centre-ville. Les nouveaux canaux droits ont créé des dizaines d’îles, désormais reliées par des centaines de ponts.