Floraison phytoplanctonique au large de Terre-Neuve

Au sud-est de l’île canadienne de Terre-Neuve, une prolifération de phytoplancton colore les eaux de l’océan Atlantique en bleu et vert vif. Cette image MODIS en couleurs vraies, réalisée à partir de données acquises le 20 septembre 2001, montre la prolifération s’incurvant vers le nord-ouest et atteignant le détroit de Cabot, qui sépare Terre-Neuve de l’île du Cap-Breton, en Nouvelle-Écosse.

La prolifération se produit dans une région de l’Atlantique connue sous le nom de Grands Bancs, l’une des zones de pêche les plus riches au monde. Couvrant plus de deux cent soixante kilomètres carrés d’eau peu profonde au sud-est de Terre-Neuve, les Grands Bancs portent le nom d’une série de plateaux sous-marins appelés bancs. Les bancs perturbent les schémas de circulation océanique et provoquent le mélange des eaux océaniques profondes, riches en nutriments, avec les eaux moins profondes. Cette remontée d’eau profonde fournit une source presque constante de nutriments pour le phytoplancton, qui prospère et soutient les populations de poissons.

Terre-Neuve est une région dont les caractéristiques géologiques actuelles ont été fortement influencées par les glaciers. La côte sud est découpée en de nombreux endroits par des fjords, de profondes criques où l’ancienne érosion glaciaire permet désormais à la mer d’atteindre l’intérieur des terres. De nombreux lacs glaciaires sont disséminés dans la région. De nombreux lacs sont longs et étroits et sont probablement le résultat de l’action glaciaire en combinaison avec les caractéristiques du substratum rocheux, par exemple, une érosion glaciaire accrue le long d’une faille.