Climat en Alberta

Carte des types de climat en Alberta, selon la classification climatique de Köppen. (ci-dessus)

L’Alberta s’étend sur plus de 1 200 km du nord au sud; son climat varie donc considérablement. Les températures élevées moyennes en janvier varient de 0 ° C dans le sud-ouest à -24 ° C dans l’extrême nord. La présence des montagnes Rocheuses influence également le climat au sud-ouest, ce qui perturbe le flux des vents dominants d’ouest et leur fait déposer la majeure partie de leur humidité sur les pentes ouest des chaînes de montagnes avant d’atteindre la province, projetant une ombre pluviométrique sur une grande partie de l’Alberta. L’emplacement au nord et l’isolement des systèmes météorologiques de l’océan Pacifique font que l’Alberta a un climat sec avec peu de modération de l’océan.  Les précipitations annuelles varient de 300 mm au sud-est à 450 mm au nord, sauf dans les contreforts des montagnes Rocheuses où les précipitations totales, y compris les chutes de neige, peuvent atteindre 600 mm par an.

Le nord de l’Alberta est principalement couvert de forêt boréale et a un climat subarctique. La zone agricole du sud de l’Alberta a un climat de steppe semi-aride parce que les précipitations annuelles sont inférieures à l’eau qui s’évapore ou est utilisée par les plantes. Le coin sud-est de l’Alberta, qui fait partie du triangle de Palliser, connaît une plus grande chaleur estivale et des précipitations plus faibles que le reste de la province et, par conséquent, souffre de fréquents problèmes de rendement des cultures et de graves sécheresses occasionnelles. L’ouest de l’Alberta est protégé par les montagnes et profite des températures douces apportées par les vents chinook d’hiver. Le centre et certaines parties du nord-ouest de l’Alberta dans la région de Peace River sont en grande partie des forêts-parcs à trembles, un biome de transition entre la prairie au sud et la forêt boréale au nord.

En été, les masses d’air continentales ont produit des températures maximales record allant de 32 °C dans les montagnes à plus de 40 °C dans le sud-est de l’Alberta. L’Alberta est une province ensoleillée. Les totaux annuels d’ensoleillement vont de 1 900 à un peu moins de 2 600 heures par an. Le nord de l’Alberta reçoit environ 18 heures de lumière du jour en été. Les températures diurnes moyennes varient d’environ 21 ° C dans les vallées des montagnes Rocheuses et dans l’extrême nord, jusqu’à environ 28 ° C dans la prairie sèche du sud-est. Les parties nord et ouest de la province connaissent des précipitations plus élevées et des taux d’évaporation plus faibles en raison des températures estivales plus fraîches. Les parties sud et centre-est sont sujettes à des conditions de sécheresse qui persistent parfois pendant plusieurs années, bien que même ces zones puissent recevoir de fortes précipitations, entraînant parfois des inondations.

En hiver, le clipper albertain, un type de tempête hivernale intense et rapide qui se forme généralement au-dessus ou à proximité de la province et, poussé à grande vitesse par le courant-jet polaire continental, descend sur le reste du sud du Canada et la partie nord de les États Unis. Dans le sud-ouest de l’Alberta, les hivers froids sont fréquemment interrompus par des vents chinook chauds et secs soufflant des montagnes, qui peuvent propulser les températures à la hausse de conditions glaciales à bien au-dessus du point de congélation en très peu de temps. Au cours d’un chinook enregistré à Pincher Creek, les températures sont passées de -19 à 22 ° C en une heure seulement. La région autour de Lethbridge compte le plus de chinooks, avec une moyenne de 30 à 35 jours de chinook par an. Calgary a 56 % de chances d’avoir un Noël blanc, tandis qu’Edmonton a 86 % de chances.

Après la Saskatchewan, l’Alberta connaît le plus de tornades au Canada avec une moyenne de 15 tornades vérifiées par an. Les orages, dont certains violents, sont fréquents en été, surtout dans le centre et le sud de l’Alberta. La région entourant le corridor Calgary-Edmonton est remarquable pour avoir la fréquence de grêle la plus élevée au Canada, qui est causée par le soulèvement orographique des montagnes Rocheuses voisines, améliorant le cycle de courant ascendant / descendant nécessaire à la formation de grêle.

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