Carte physique du Rwanda

Carte physique du Rwanda, recadrée et ajustée à partir de la carte numérotée TPC M-4B du centre aérospatial de l’agence de cartographie de la défense des États-Unis, compilée en 1996.

Avec 26 338 kilomètres carrés, le Rwanda est le 149^e plus grand pays du monde et le quatrième plus petit du continent africain après la Gambie, Eswatini et Djibouti. Sa taille est comparable à celle du Burundi, d’Haïti et de l’Albanie. Tout le pays est à haute altitude : le point le plus bas est la rivière Rusizi à 950 mètres d’altitude. Le Rwanda est situé en Afrique centrale et orientale et est bordé par la République démocratique du Congo à l’ouest, l’Ouganda au nord, la Tanzanie à l’est et le Burundi au sud. Il se trouve à quelques degrés au sud de l’équateur et est enclavé. La capitale, Kigali, est située près du centre du Rwanda.

Le bassin versant entre les principaux bassins versants du Congo et du Nil s’étend du nord au sud à travers le Rwanda, avec environ 80% de la superficie du pays se déversant dans le Nil et 20% dans le Congo via la rivière Rusizi et le lac Tanganyika. La plus longue rivière du pays est le Nyabarongo, qui prend sa source au sud-ouest, coule vers le nord, l’est et le sud-est avant de fusionner avec le Ruvubu pour former le Kagera ; la Kagera coule ensuite plein nord le long de la frontière orientale avec la Tanzanie. Le Nyabarongo-Kagera finit par se déverser dans le lac Victoria, et sa source dans la forêt de Nyungwe est un concurrent pour la source globale encore indéterminée du Nil. Le Rwanda compte de nombreux lacs, le plus grand étant le lac Kivu. Ce lac occupe le fond du Rift Albertin sur la majeure partie de la longueur de la frontière occidentale du Rwanda, et avec une profondeur maximale de 480 mètres, c’est l’un des vingt lacs les plus profonds du monde. D’autres lacs importants comprennent Burera, Ruhondo, Muhazi, Rweru et Ihema, le dernier étant le plus grand d’une chaîne de lacs dans les plaines orientales du parc national d’Akagera.

Les montagnes dominent le centre et l’ouest du Rwanda et le pays est parfois appelé «Pays des mille collines». Elles font partie des montagnes du Rift Albertin qui flanquent la branche Albertine du Rift est-africain, qui s’étend du nord au sud le long de la frontière ouest du Rwanda. Les plus hauts sommets se trouvent dans la chaîne volcanique des Virunga au nord-ouest ; cela comprend le mont Karisimbi, le point culminant du Rwanda, à 4 507 mètres. Cette partie ouest du pays se situe dans l’écorégion des forêts de montagne du Rift Albertin. Il a une altitude de 1 500 à 2 500 mètres. Le centre du pays est principalement constitué de collines, tandis que la région frontalière orientale se compose de savane, de plaines et de marécages.