Carte de la mer de Chine méridionale

Carte de la mer de Chine méridionale, une mer marginale de l’océan Pacifique occidental. Elle est délimitée au nord par le sud de la Chine, à l’ouest par la péninsule indochinoise, à l’est par les îles de Taiwan et le nord-ouest des Philippines (principalement Luçon, Mindoro et Palawan), et au sud par les îles indonésiennes de Bornéo, l’est de Sumatra et les îles Bangka Belitung, couvrant une superficie d’environ 3 500 000 km². Elle communique avec la mer de Chine orientale via le détroit de Taiwan, la mer des Philippines via le détroit de Luçon, la mer de Sulu via les détroits autour de Palawan et la mer de Java via les détroits de Karimata et de Bangka. Le golfe de Thaïlande et le golfe du Tonkin font partie de la mer de Chine méridionale.

En 2016, 3 400 milliards de dollars de transport maritime mondial sur 16 000 milliards ont transité par la mer de Chine méridionale. Des réserves de pétrole et de gaz naturel ont été découvertes dans la région. Le Pacifique Centre-Ouest représentait 14 % de la pêche commerciale mondiale en 2010.

Les îles de la mer de Chine méridionale, comprenant collectivement plusieurs groupes d’archipels composés pour la plupart de petites îles inhabitées, d’îlots (cayes et hauts-fonds), de récifs/atolls et de monts sous-marins se comptant par centaines, font l’objet de revendications concurrentes de souveraineté de la part de plusieurs pays. Ces revendications se reflètent également dans la variété des noms utilisés pour les îles et la mer.