Carte de l’Océanie proche et de l’Océanie lointaine

Carte de l’Océanie proche et de l’Océanie lointaine.

L’Océanie est biogéographiquement divisée en deux régions : l’Océanie proche, formée par les îles de la Mélanésie occidentale et enfin aussi par l’Australie, selon les auteurs ; et l’Océanie lointaine, composée de l’est de la Mélanésie et d’autres îles du Pacifique.

L’Océanie proche est en relation avec l’ancien continent Sahul et les îles voisines, non séparées de Sahul par plus de 350 km, où souvent depuis les montagnes d’une île, l’île suivante peut être vue au loin.

La distance fait une différence substantielle en termes d’expansion de la faune, de la flore et des migrations humaines, puisque la colonisation de l’Océanie proche s’est effectuée au Pléistocène, il y a plus de 40 000 ans, alors que la colonisation de l’Océanie lointaine s’est effectuée récemment au Néolithique à travers les bateaux des peuples austronésiens partis des îles Salomon au cours du II^e millénaire av. C..