Mapa hidrográfico del Perú

Mapa hidrográfico del Perú.

La vertiente oriental es drenada principalmente por dos ríos, el Ucayali y el Marañón que, luego de unirse, dan paso al Amazonas. Los dos ríos capturan la mayor parte de las aguas de la vertiente oriental de los Andes, luego cruzan la selva peruana antes de la confluencia.

En la vertiente occidental está la cuenca del Océano Pacífico, donde toda una serie de pequeños ríos bajan desde las alturas de la Cordillera. Entre estos, uno merece especial atención, el río Rímac, considerado uno de los ríos más importantes del Perú, no por su caudal, relativamente bajo, ni por el tamaño de su cuenca, sino porque abastece de agua y energía eléctrica a la metrópolis de Lima, donde se concentra más de un tercio de la población del país (10 millones de habitantes en Lima de los 32 millones en Perú).

El abastecimiento de agua de la capital peruana es uno de los problemas críticos que las autoridades no han logrado resolver en las últimas décadas y cada día se agudiza -con la explosión demográfica-, requiriendo frecuentes cortes en la distribución del agua.

Al sur, una tercera cuenca, la del lago Titicaca, el lago más grande de América del Sur y el lago navegable más alto del mundo, encaramado entre 3.600 y 4.500 metros sobre el nivel del mar en las mesetas andinas más altas, entre Perú y Bolivia, drena el aguas de cuatro cuencas: Lago Titicaca (T), Río Desaguadero (D), Lago Poopó (P) y Salar de Coipasa (S). Estas cuatro cuencas conforman el sistema TDPS, que se extiende sobre cerca de 140.000 km².