Mapa físico del Perú

Mapa físico del Perú.

Perú está ubicado en la costa centro occidental de América del Sur frente al Océano Pacífico. Se encuentra totalmente en el hemisferio sur, su extremo más septentrional alcanza los 1,8 minutos de latitud o unos 3,3 kilómetros al sur del ecuador, cubre 1.285.216 km² del oeste de América del Sur. Limita al norte con Ecuador y Colombia, al este con Brasil, al sureste con Bolivia, al sur con Chile y al oeste con el Océano Pacífico. Las montañas de los Andes corren paralelas al Océano Pacífico; definen las tres regiones tradicionalmente utilizadas para describir geográficamente al país.

La costa, al oeste, es una llanura estrecha y en gran parte árida excepto por los valles creados por los ríos estacionales. La sierra es la región de los Andes; incluye la meseta del Altiplano así como el pico más alto del país, el Huascarán de 6.768 m. La tercera región es la selva, una amplia extensión de terreno llano cubierto por la selva amazónica que se extiende hacia el este. Casi el 60 por ciento de la superficie del país se encuentra dentro de esta región. El Perú posee una enorme multiplicidad de paisajes debido a sus condiciones geográficas, lo que a su vez le da una gran diversidad de recursos naturales.

El país cuenta con cincuenta y cuatro cuencas hidrográficas, cincuenta y dos de las cuales son pequeñas cuencas costeras que descargan sus aguas al Océano Pacífico. Los dos últimos son la cuenca endorreica del lago Titicaca y la cuenca del Amazonas, que desemboca en el Océano Atlántico. Ambos están delimitados por la cordillera de los Andes. La cuenca del Amazonas es particularmente notable por ser el nacimiento del río Amazonas, que con 6872 km es el río más largo del mundo y cubre el 75% del territorio peruano. Perú contiene el 4% del agua dulce del planeta.

La mayoría de los ríos peruanos se originan en los picos de los Andes y desembocan en una de tres cuencas. Los que drenan hacia el Océano Pacífico son escarpados y cortos, y fluyen solo de manera intermitente. Los afluentes del río Amazonas tienen un caudal mucho mayor y son más largos y menos escarpados una vez que salen de la sierra. Los ríos que desembocan en el lago Titicaca son generalmente cortos y de gran caudal. Los ríos más largos del Perú son el Ucayali, el Marañón, el Putumayo, el Yavarí, el Huallaga, el Urubamba, el Mantaro y el Amazonas.

El lago más grande de Perú, el lago Titicaca entre Perú y Bolivia en lo alto de los Andes, es también el más grande de América del Sur. Los embalses más grandes, todos en la región costera del Perú, son los embalses de Poechos, Tinajones, San Lorenzo y El Fraile.