Mapa de tectónica de placas o tectónica global

Mapa de la actividad tectónica de la Tierra (formato PDF) que muestra el tectonismo y el vulcanismo durante el último millón de años. Observe la distribución de los diferentes tipos de fallas (véase la leyenda en la esquina inferior derecha del mapa). Cabe destacar también que los terremotos y el vulcanismo son un componente integral de la tectónica global. Crédito: Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, Greenbelt, Maryland 20771. Figura de Lowman et al. (1999).

Tectónica de placas

La actividad tectónica de la Tierra se refiere a los movimientos y procesos dinámicos que ocurren en la litosfera (la capa rígida que incluye la corteza terrestre y la parte superior del manto). Estos procesos están impulsados por el calor interno del planeta y se manifiestan en fenómenos como terremotos, vulcanismo y la formación de montañas.

Fundamentos de la tectónica

• La litosfera está fragmentada en placas tectónicas, grandes bloques que flotan sobre la astenosfera (capa plástica del manto superior).
• Existen alrededor de 15 placas principales (Pacífica, Norteamericana, Sudamericana, Africana, Euroasiática, Indoaustraliana, Antártica, entre otras) y numerosas placas menores.
• El movimiento de estas placas (unos pocos centímetros al año) está impulsado por corrientes de convección en el manto.

Tipos de límites de placas

1. Divergentes (constructivos):

• Las placas se separan.
• Se forman dorsales oceánicas (ejemplo: Dorsal Mesoatlántica).
• Generan nueva corteza oceánica y actividad volcánica submarina.

2. Convergentes (destructivos):

• Las placas chocan.
• Subducción: una placa oceánica se hunde bajo otra (ejemplo: Fosa de Perú-Chile, Cordillera de los Andes).
• Colisión continental: origina montañas (ejemplo: Himalaya).
• Alta sismicidad y volcanismo.

3. Transformantes (conservativos):

• Las placas se deslizan lateralmente una respecto a la otra.
• Ejemplo: Falla de San Andrés (California).
• Generan terremotos intensos.

Manifestaciones de la actividad tectónica

• Terremotos: liberación brusca de energía por fricción entre placas.
• Volcanes: salida de magma en zonas de subducción, dorsales o puntos calientes.
• Formación de montañas y cordilleras: resultado de choques y plegamientos.
• Expansión y cierre de océanos: procesos a escala de millones de años (ciclo de Wilson).

Distribución global

• La mayor parte de la actividad tectónica se concentra en el llamado Cinturón de Fuego del Pacífico, que rodea este océano con volcanes y terremotos frecuentes.
• También hay intensa actividad en:
• • El Mediterráneo y Oriente Medio.
  • El Himalaya.
  • Las dorsales oceánicas.

En resumen: la actividad tectónica es el motor geológico de la Tierra, responsable de la dinámica de continentes y océanos, y de fenómenos naturales como sismos, volcanes y montañas.