La Era de los Descubrimientos entre 1340 y 1600

Mapa (formato PDF) que muestra las exploraciones de los europeos en la Era de los Descubrimientos (1340-1600).

Era de los Descubrimientos (1340-1600)

La Era de los Descubrimientos (también llamada Era de la Exploración) fue un largo período histórico comprendido aproximadamente entre mediados del siglo XIV y finales del siglo XVI (1340-1600), en el que los reinos europeos iniciaron grandes exploraciones marítimas que transformaron el mundo.

Contexto previo (siglo XIV)

Europa salía de la Edad Media tardía, marcada por la Peste Negra (1347-1351), crisis económicas y guerras.

Se buscaban nuevas rutas comerciales hacia Asia, especialmente para las especias, sedas y metales preciosos.

Los avances en navegación y cartografía (brújula, astrolabio, carabelas) facilitaron los viajes de larga distancia.

Influencia del Renacimiento: impulso científico, curiosidad geográfica y visión del hombre como explorador.

Principales etapas y protagonistas

1. Los inicios portugueses (siglos XIV-XV)

• Bajo el infante Enrique el Navegante, Portugal lideró la exploración atlántica.
• Se exploró la costa africana y se establecieron bases en Madeira (1419), Azores (1430s) y Cabo Verde (1460s).
• Bartolomé Díaz (1488) llegó al Cabo de Buena Esperanza, abriendo el camino hacia Asia.
• Vasco da Gama alcanzó la India (1498) consolidando la ruta marítima de las especias.

2. El protagonismo castellano (finales del siglo XV – XVI)

• Con el apoyo de los Reyes Católicos, Cristóbal Colón viajó hacia el oeste y llegó a América en 1492.
• España consolidó un vasto imperio en América: conquistas de México (Cortés, 1519-1521) y del Perú (Pizarro, 1532-1533).
• Fernando de Magallanes y Juan Sebastián Elcano realizaron la primera circunnavegación del mundo (1519-1522).

3. Expansión hacia Asia y el Pacífico

• Portugal extendió su red comercial hasta Goa, Malaca, Macao y Japón.
• España ocupó Filipinas (1565 con Legazpi) integrando Asia en su imperio.
• Los viajes impulsaron un sistema mundial de intercambio, con la ruta del Galeón de Manila (Acapulco–Manila).

Consecuencias

• Económicas: afluencia de metales preciosos (oro y plata americanos) y auge del comercio mundial.
• Geográficas: elaboración de los primeros mapas modernos del mundo, conocimiento de nuevas tierras y pueblos.
• Culturales: intercambio de plantas, animales, tecnologías e ideas (Intercambio Colombino).
• Políticas: surgimiento de las grandes potencias coloniales (España y Portugal, seguidas por Holanda, Inglaterra y Francia).
• Sociales: choque cultural, explotación de pueblos indígenas y expansión de la trata de esclavos africanos.

En resumen:

La Era de los Descubrimientos (1340-1600) transformó un mundo aún medieval en uno globalizado, conectando por primera vez de manera estable a Europa, África, América y Asia. Fue el inicio de la Edad Moderna y del sistema mundial.