Imagen satelital del Huascarán en el departamento de Áncash

Imagen satelital del Huascarán, una montaña de la provincia peruana de Yungay (Departamento de Ancash), situada en la Cordillera Blanca de los Andes occidentales. La cumbre sur del Huascarán, que alcanza los 6.768 metros, es el punto más alto del Perú, de los Andes del norte (al norte del lago Titicaca) y de todos los trópicos de la tierra. Huascarán es la cuarta montaña más alta del Hemisferio Occidental y Sudamérica después del Aconcagua, Ojos del Salado y Monte Pissis, respectivamente.

Geografía

La montaña tiene dos cumbres distintas, siendo la más alta la del sur (Huascarán Sur) con una elevación de 6.768 metros. La cumbre norte (Huascarán Norte) tiene una elevación de 6,654 metros. Las dos cumbres están separadas por una depresión en forma de silla de montar (llamada ‘Garganta’). El núcleo de Huascarán, como gran parte de la Cordillera Blanca, consiste en granito cenozoico.

Huascarán da nombre al Parque Nacional Huascarán que lo rodea, y es un lugar popular para el senderismo y el montañismo. La cumbre del Huascarán es uno de los puntos de la superficie terrestre más alejados del centro de la Tierra, muy cerca del punto más alejado, Chimborazo en Ecuador.

La cumbre del Huascarán es el lugar de la Tierra con menor fuerza gravitacional.

Terremoto de 1970

El 31 de mayo de 1970, el terremoto de Ancash provocó el derrumbe de una parte sustancial del lado norte de la montaña en una avalancha con un estimado de 80 millones de metros cúbicos de hielo, lodo y roca, con unas dimensiones de aproximadamente 0,8 por 1,6 kilómetros. Avanzó unos 18 km a una velocidad media de 280 a 335 km/h, sepultando las localidades de Yungay y Ranrahirca bajo hielo y rocas, matando a más de 20.000 personas. Las estimaciones sugieren que el terremoto mató a más de 66.000 personas. La cifra final fue de 67.000 muertos y 800.000 personas sin hogar, lo que lo convierte en el peor desastre provocado por un terremoto en el hemisferio occidental.

También quedó enterrado por una avalancha un equipo de montañismo checoslovaco, ninguno de cuyos 15 miembros fue visto nunca más. Este y otros eventos de avalancha inducidos por terremotos a menudo se describen evocativamente como «erupciones» de Huascarán, a pesar de no ser de origen volcánico.

Una avalancha anterior el 10 de enero de 1962, causada por un rápido aumento de la temperatura, mató a unas 4.000 personas.