Geografía del departamento de Lambayeque

Mapa físico del departamento de Lambayeque.

El territorio del departamento de Lambayeque está constituido por amplias planicies regadas por ríos de la Cordillera de los Andes; en la mayor parte de la zona árida, se necesita riego para sustentar cualquier cultivo. Los fértiles valles fluviales producen la mitad de la cosecha de caña de azúcar del Perú. Además, Lambayeque y el departamento de Piura aportan la mayor parte de los cultivos de arroz que se consumen en el Perú.

Se espera una mayor cosecha agrícola con la finalización del Proyecto Olmos Transandino. El proyecto de abastecimiento de agua transferirá hasta 2 mil millones de metros cubicos anuales de agua del río Huancabamba en el departamento de Cajamarca al este de Lambayeque.

En la agricultura a pequeña escala de siglos anteriores, el Bosque de Algarrobos de Olmos albergaba rebaños de cabras que se alimentaban de algarrobos. Las finas pieles de cabra fueron curtidas para crear el cuero fino y pálido conocido como «cordobán» o «cordovan», de la ciudad española de Córdoba, donde se desarrolló el proceso. La grasa de cabra se usaba para hacer jabón.

Hay dos pequeñas islas frente a la costa del Pacífico del departamento de Lambayeque: Lobos de Afuera y Lobos de Tierra; hubo una disputa con el departamento de Piura por la propiedad de esta última isla.

Relieve

Aproximadamente las 9 décimas partes del departamento corresponden a la región costa y yunga y la décima a la Sierra (Cañaris e Incahuasi).

La Costa o Chala, comprenden entre los cero metros hasta los 500 m.s.n.m.; está constituida por extensas planicies aluviales, unas surcadas por ríos y otras cubiertas de arena, estas planicies son mucho más extensas que la de los departamentos del Sur, se ven interrumpidas por cerros rocosos sin vegetación que pueden elevarse desde los 200 a los 1000 m.s.n.m.

Las serranías del departamento se encuentran en los contrafuertes de la cordillera occidental y llegan a los 3000 y 3500 m.s.n.m.

• Abras: Tembladera (a 3650 msnm) en Ferreñafe; Quesería (a 2550 msnm) en Lambayeque; Escalera (a 1600 msnm) en Lambayeque…

Hidrografía

La aguas de los ríos, cubre más del 95 % del agua utilizada en la agricultura, industria y uso doméstico. El agua subterránea es abundante pero poco empleada por el alto costo en la perforación de pozos tubulares y la falta de planificación de los cultivos.

Los principales ríos del departamento de Lambayeque son:

• Río Chancay: Conocido con el nombre de río Lambayeque, es el más importante. Su largo aproximado es de 250 km. De sus aguas dependen las 3 capitales provinciales, más de 15 poblados menores, empresas agrícolas y medianos y pequeños productores individuales. Nace al oeste del asiento minero de Hualgayoc en las lagunas de Mishis y Yanahuanca, a una altura de 4000 m.s.n.m.. En sus orígenes se le conoce como río Quilcate, que va descendiendo al oeste recibiendo otros pequeños tributarios, sin engrosar sus aguas debido a las filtraciones, las mismas que aparecen kilómetros abajo. Al unirse con el río Samán, ya recibe el nombre de río Chancay, sigue desplazándose al oeste recibiendo las aguas del río Cumbil. A la altura de Racarumi, hay una toma de ese nombre que capta sus aguas para llevarlas al Reservorio de Tinajones, mismo que de nuevo vierte las aguas a su lecho, kilómetros abajo. En la Puntilla hay una obra de ingeniería que divide las aguas en dos partes, la del río Reque o Eten, y la de Lambayeque (canal Desaguadero), del que mediante otras compuertas se reparte el agua: para el Canal Taymi para el río Lambayeque.
• Río La Leche: también llamado Motupe o Mórrope. Nace en las cumbres de Cañaris y Cachen a más de 3000 msnm tiene un volumen de agua muy irregular y por lo general no llega al mar, salvo en épocas de abundantes lluvias. En periodos lluviosos y de abundancia de aguas este río inunda los poblados ribereños y las sementeras causando daños inmensos. En la parte baja se unen con el Motupe. Desemboca en la laguna de La Niña.
• Río Zaña: Nace en el Departamento de Cajamarca, al este de Niepos, en su desplazamiento y descenso hacia el oeste recibe las aguas de numerosos riachuelos, ya en la costa da sus aguas a los poblados de Oyotún, Nueva Arica, Zaña, Motupe y Lagunas. Sus aguas en determinadas épocas como en 1925 y 1983 han causado daños a Zaña y otros poblados ribereños.
• Al norte del Departamento, en el distrito de Olmos, se encuentran los riachuelos: Cascajal, San Cristóbal, y Olmos, de recorrido muy corto. No llegan al mar, salvo en años de mucha lluvia.

Oceanografía

El mar de Grau o Pacífico peruano frente a las costas del departamento de Lambayeque tiene sus aguas templadas con temperatura medias de 19 °C. a 20 °C, debido a afloraciones de aguas que se producen frente al litoral y son transportadas por la Corriente de Humboldt. El Mar de Grau o Pacífico peruano, es muy rico en especies. La biomasa está constituida por peces pequeños, como la anchoveta y por peces medianos o grandes como las conchas de abanico, choros, caracoles, etc. También existen en pequeñas islas (Lobos de Tierra y Lobos de Afuera) y algunas puntas del litoral, aves guaneras en gran variedad.