Geografía del departamento de La Libertad

Mapa físico del departamento de La Libertad.

El departamento de La Libertad, situado en la costa nor-occidental del Perú, cubre una superficie de 25 500 km² (superficie continental más insular) que representa el 2,0 por ciento del territorio nacional. El territorio de La Libertad comprende las tres regiones naturales; sin embargo, el 80 por ciento de su área superficial es esencialmente andina. La Libertad presenta una altitud que oscila entre los 3 m.s.n.m. (Distrito de Salaverry – Provincia Trujillo) y los 4 008 m.s.n.m. (Distrito de Quiruvilca – Provincia de Santiago de Chuco).

Como oasis en el desierto, sus valles costeros son fértiles, al igual que los interandinos. El departamento de La Libertad se extiende hacia el oriente, con territorios bañados por el caudaloso río Marañón. Sus playas tienen también una gran riqueza marina gracias a la corriente de Humboldt (o corriente peruana). Además, La Libertad es el único departamento del Perú que abarca las tres regiones naturales, Costa, Sierra y Selva, y salida al mar.

Hidrografía

El departamento de La Libertad está conformado por 9 cuencas hidrográficas que corresponden a la Vertiente del Atlántico y del Pacífico. Las que se orientan a la vertiente del atlántico son las cuencas del Alto Huallaga, del Alto Marañón, y del Crisnejas. Las que se orientan a la Vertiente del Pacífico son las cuencas de Chao o Huamanzaña, de Chicama, del Jequetepeque, de Moche, de Santa, y de Virú .

La cuenca del río Crisnejas tiene una extensión de 4 920 km², está formado por los ríos Cajamarquino, que nace en Cajamarca, y el Condebamba, que nace en las provincias de Sánchez Carrión y Santiago de Chuco; su recorrido culmina en el río Marañón, siendo uno de sus principales afluente. Por su parte, la cuenca del río Marañón tiene una extensión de 28 800 km² y pasa por los departamentos de Huánuco, Ancash, La Libertad, Cajamarca y Amazonas.

La disponibilidad hídrica en las cuencas de la costa tienen un comportamiento estacional; sin embargo, el cambio climático está alterando a este ciclo y a los sistemas hidrológicos de la región; por ejemplo, por el deshielo de la cordillera blanca existe el riesgo de estrés hídrico en el Proyecto Especial Chavimochic; por otra parte, el Proyecto Especial Jequetepeque – Zaña también se está viendo afectado por la escasez de lluvias en las cuencas altas y medias de su ámbito de influencia, dado que su desempeño está condicionado a estas.

Por otro lado, respecto a la existencia de espejos de agua, se estima que en La Libertad hay un promedio de 500 lagunas, ubicadas principalmente en la sierra liberteña, las que alcanzan una extensión global de 2,467 ha. Las lagunas de mayor dimensión son las de Pias (en la Provincia de Pataz con 239 ha), Sausacocha y Huangacocha (en Sánchez Carrión con 135 ha y 127 ha respectivamente), y la de Quishuar (en Bolívar, con 80 ha de superficie).

Clima

En la costa, el clima es semitropical con una temperatura promedio de 18°C y precipitaciones inferiores a 50 ó 20 mm anuales. En la zona andina existe un clima variado, cuyas temperaturas, lluvias y vegetación cambian a medida que se asciende en altura; así, la temperatura fluctúa entre 14°C y 2°C en invierno, mientras que en verano varía entre 24°C y 13° C.

Islas

• Islas Chao, son tres llamadas Norte (0.35 ha), Centro (3.75 ha) y Sur (11.23 ha). La más elevada es la Chao Sur con 78 m s. n. m.. Ubicadas a 3.22 km al suroeste de punta Chao.
• Isla Corcovado, con una superficie de 3.75 ha, con un largo de 288 m, ancho de 205 m y altitud máxima de 45 m. Está ubicada a 6.4 km al noreste de la punta Infiernillo.
• Islas Guañape, son dos islas llamadas Norte (34.87 ha) y Sur (26.17 ha). La más elevada es la Guañape Sur con 143 m s. n. m.. Ubicadas a 16 y 20 km al oeste de pampa Compositan. En la Guañape Sur hay un faro.
• Isla la Viuda, ubicada a 3 km de la playa Viru, es una isla pequeña de 12 m s. n. m..​
• Islas Macabi, son dos islas llamadas Norte (1.99 ha) y Sur (5.79 ha). La más elevada es Macabi Norte con 31 m s. n. m.. En la Macabi Sur hay un faro.

Áreas naturales

El departamento de La Libertad cuenta con 5 áreas naturales, siendo la más extensa la Reserva Nacional de Calipuy. Esta fue creada en 1981 y está ubicada en los distritos de Santiago de Chuco y Chao. Alberga a la población silvestre de guanacos más numerosa del país, así como otras especies de mamíferos y reptiles, y a una amplia variedad de flora. Asimismo, en este ámbito se encuentra el Santuario Nacional de Calipuy, con una extensión de 4 500 ha, que fue creado para la conservación de la Puya Raimondi, la planta más longeva y alta del mundo, según el SERNANP.

El Coto de Caza Sunchubamba se encuentra en parte de la provincia de Gran Chimú. Esta área natural promueve el desarrollo de la caza deportiva, en especial de especies mayores, como el venado de cola blanca y el ciervo rojo, así como de especies menores, como la perdiz y la tórtola.