Geografía del departamento de Arequipa

Mapa físico del departamento de Arequipa.

El departamento de Arequipa tiene una topografía accidentada, que se caracteriza por fuertes capas de lava volcánica que cubren grandes áreas de su sector interandino. Posee profundos cañones como los formados por los ríos Ocoña y Majes. Las mesetas varían en altura desde las medianas, como La Joya, y las de gran altura, como los Arrieros Pampa y las ubicadas en las zonas de Chivay, Huambo y Pichucolla. Conos volcánicos, como Misti, Chachani, Ampato, Mismi, Solimana y Coropuna, emergen sobre las mesetas y atraen las nevadas. En contraste con estas alturas, existen cañones profundos, entre ellos Majes, Colca, Sihuas y Ocoña, donde se pueden observar claramente aspectos importantes de la evolución ecológica de esta zona.

A lo largo de la costa, pequeñas mesetas y dunas representan características del desierto de Arequipa, como las ubicadas en los llanos de Majes, Sihuas y La Joya. Estos son particularmente hermosos y desarrollados.

Las montañas más altas de Arequipa son:

1. Coropuna 6,425 msnm, Cordillera de Ampato.
2. Ampato 6,288 msnm, Cordillera de Ampato.
3. Solimana 6,093 msnm, Cordillera de Ampato.
4. Chachani 6,057 msnm, Cordillera Volcánica.
5. Hualca Hualca 6,025 msnm, Cordillera de Ampato.
6. Sabancaya 5,976 msnm, Cordillera de Ampato.
7. Misti 5,822 msnm, Cordillera Volcánica.
8. Nocarane 5,784 msnm, Cordillera Volcánica.
9. Pichu Pichu 5,664 msnm, Cordillera Volcánica.
10. Chila 5,654 msnm, Cordillera Chila.
11. Casiri 5,647 msnm, Cordillera Chila.
12. Mismi 5,597 msnm, Cordillera Chila.
13. Minaspata 5,555 msnm, Cordillera Chila.
14. Quehuisha 5,514 msnm, Cordillera Chila.
15. Surihuiri 5,506 msnm, Cordillera Chila.
16. Tacune 5,500 msnm, Cordillera Volcánica.
17. Firura 5,498 msnm, Cordillera de Ampato.
18. Yuraccasa 5,465 msnm, Cordillera Chila.
19. Jatunpila 5,450 msnm, Cordillera Chila.
20. Jatun Huaychahui 5,445 msnm, Cordillera Huanzo.

La mayor parte de los ríos que conforman el sistema hidrográfico de Arequipa se originan entre las cumbres cordilleranas, principalmente en la cordillera occidental de los andes, de donde se desplazan por pronunciadas pendientes y laderas al oeste de la cordillera occidental, formando fértiles valles y profundos cañones, para desembocar en el Océano Pacífico. Por otro lado, en el noreste de la provincia de Caylloma se encuentran los ríos y afluentes del rio Apurimac, siendo su principal afluente el arroyo glacial Carhuasanta que fluye del nevado Mismi que, según estudios, es el lugar donde se origina el río Amazonas.

Los principales ríos de la región son ocho, entre los que se destacan 3, básicamente por contar con infraestructura de regulación para el desarrollo de la actividad agrícola:

1. Río Yauca, nace en el departamento de Ayacucho, provincia de Parinacochas, y cuenta con la represa de Ancascocha.
2. Río Camaná, también denominado Majes o Colca, es uno de los más largos de la costa peruana, sus nacientes se encuentran al sur este de la provincia de Caylloma; en su recorrido irriga valles intensamente cultivados y con estas aguas se abastece la represa de Condoroma que riega las pampas de la Irrigación Majes.
3. Río Quilca, formado por los ríos Siguas y Vítor, que luego divide su cuenca en dos grandes sectores, el que recorre el río bastante encajonado y el otro extremo que corresponde al río Vítor, llamado también río Chili, con cuyas aguas se abastecen las represas de El Frayle, El Pañe, Aguada Blanca y Pillones, el más importante, no sólo por el área agrícola atendida sino por los diversos usos que genera para consumo humano, minero, energético e industrial.