Mapa físico de la Península de los Balcanes
Los Balcanes, o la península balcánica, es el nombre histórico y geográfico para designar la región del sureste de Europa que abarca Albania, Bosnia y Herzegovina, Bulgaria, Grecia, Macedonia del Norte, Montenegro, Serbia, el autoproclamado Kosovo independiente, la parte de Turquía en el continente europeo (Tracia), así como Croacia, Rumania e Eslovenia. La región lleva el nombre de las montañas de los Balcanes y se extiende desde el este de Serbia hasta el Mar Negro. Mapa 1999.
En la definición más comúnmente aceptada, la región de los Balcanes cubre un área total de más de 550,000 km². Su límite norte está establecido por los ríos Danubio-Sava-Kupa. El relieve de la península balcánica culmina a los 2925 m en el Monte Musala en el Macizo de Rila (Bulgaria); El Monte Olimpo (Grecia) ocupa la segunda posición con 2.919 m. La mayor parte de la península es montañosa, con alturas promedio de 500 m, gradientes significativos, cursos de agua de una longitud promedio de 250 a 300 km, cuencas pequeñas y estrechas (de 10.000 a 20 000 km²).
Las llanuras, pequeñas y escasas, se encuentran a lo largo de los ríos y las costas. Cuatro cadenas montañosas principales, todas ellas datan de la Orogenia Alpina, irradian alrededor de una región central, ubicada alrededor del macizo de Sar, al sur de la depresión de Kosovo Polje:
- Los Alpes Dináricos o Dinárides, que corren a lo largo del mar Adriático hacia el oeste hacia los Alpes, y forma la línea divisoria de las aguas entre este mar y la cuenca del Danubio;
- La Cordillera del Pindo, hacia el sur, que forma la línea divisoria de las aguas en la Grecia continental;
- La Cordillera de los Balcanes, hacia el este hasta el Mar Negro, que forma la cuenca hidrográfica entre las cuencas del Maritsa y Danubio;
- Las montañas Ródope, al sureste del mar Egeo.