Mapa físico del Estado del Río Grande del Sur, Brasil
Todo el territorio del Estado del Río Grande del Sur está al sur del Trópico de Capricornio. En Brasil, el estado forma parte de la región Sur, haciendo fronteras con el estado de Santa Catarina y dos países: Uruguay y Argentina. Es bañado por el océano Atlántico y posee unas de las mayores lagunas de Brasil: la Laguna Mirim, la Laguna Mangueira, además de una de las mayores lagunas del mundo: la Laguna de los Patos, con agua salobre.
El estado de Rio Grande do Sul presenta, en su mayor parte, relieve bajo, con el setenta por ciento de su territorio a menos de 300 metros de altitud. La única porción elevada, con más de 600m de altitud, en el noreste, comprende el 11% de la superficie total. Se pueden describir cuatro unidades morfológicas en el estado: la llanura costera, el escudo Sur-Riograndense, la depresión central y la meseta basáltica.