Mapa físico del Estado del Ceará, Brasil
Ceará tiene un área de 148,016 kilómetros cuadrados (57,149 millas cuadradas). Limita al norte con el Océano Atlántico, al este con los estados de Río Grande del Norte y Paraíba, al sur con el estado de Pernambuco y al oeste con Piauí.
Ceará se encuentra en parte en la vertiente noreste de las tierras altas de Brasil, y en parte en la llanura costera arenosa. Su superficie es una sucesión de grandes terrazas, orientadas hacia el norte y noreste, formadas por la denudación de la antigua meseta de arenisca que una vez cubrió esta parte del continente; Las terrazas están bordeadas por cursos de agua, y sus valles están rotos por colinas y cordilleras de tierras altas. Estas últimas son los restos de la antigua meseta, coronada con estratos horizontales de arenisca, con una altitud uniforme de 610 a 730 m. La parte superior plana de estas cordilleras se llama chapada o taboleira, y su ancho en algunos lugares es de 51 a 90 km. La línea de límite con Piauí sigue uno de estos rangos, la Serra de Ibiapaba, que se une con otra cordillera en el límite sur del estado, conocido como Serra do Araripe. Otra cordillera, o escarpe, cruza el estado de este a oeste, pero se divide en dos partes principales, cada una con varios nombres locales. Estas cordilleras no son continuas, ya que la ruptura de la antigua meseta ha sido irregular y desigual.
Los ríos del estado son pequeños y, con una o dos excepciones, se secan completamente en la estación seca. El más grande es el Jaguaribe, que fluye por todo el estado en dirección noreste.
Ceará tiene un ambiente variado, con manglares, caatinga, selva, matorrales y bosque tropical. Las cordilleras más altas interceptan una humedad considerable de los vientos alisios predominantes, y sus flancos y valles están cubiertos por un bosque tropical que es típico de la región, que reúne especies de bosques tropicales, caatinga y cerrado. Las áreas menos elevadas de las mesetas son de bosques poco densos o de campo abierto. La mayor parte de la región en las altitudes más bajas se caracteriza por bosques de matorral llamados caatingas, que es una vegetación endémica de Brasil. La llanura costera arenosa, con un ancho de 19 a 29 km, está casi sin vegetación, aunque la costa tiene muchos enclaves de restingas (bosques costeros) y manglares.