Mapa físico de Qinghai
Qinghai se encuentra en la parte noreste de la meseta tibetana. El río Amarillo se origina en la parte sur de la provincia, mientras que el Yangtze y el Mekong tienen sus fuentes en la parte suroeste. Qinghai está separada por la montaña Riyue en zonas pastorales y agrícolas en el oeste y el este.
La elevación promedio de Qinghai es de más de 3,000 metros (9,800 pies) sobre el nivel del mar. Las cadenas montañosas incluyen las montañas Tanggula y las montañas Kunlun, con el punto más alto siendo Bukadaban Feng a 6,860 metros (22,510 pies). Debido a la gran altitud, Qinghai tiene inviernos bastante fríos (duros en las elevaciones más altas), veranos suaves y una gran variación de la temperatura diurna. Su temperatura media anual es de aproximadamente 5° C bajo cero a 8° C (23 a 46 ° F), con temperaturas de enero que varían de 18° C bajo cero a 7° C grados bajo cero (0 a 19 ° F) y temperaturas de julio que van de 15 a 21 ° C ( 59 a 70 ° F). También es propenso a fuertes vientos y tormentas de arena de febrero a abril. Las precipitaciones significativas se producen principalmente en verano, mientras que las precipitaciones son muy bajas en invierno y primavera, y en general son lo suficientemente bajas para mantener gran parte de la provincia semiárida o árida.