Mapa físico de China
El territorio chino incluye una gran diversidad de paisajes, debido al tamaño del país. Al este, hay grandes llanuras densamente pobladas. En el norte, en Mongolia Interior, el clima es semidesértico, con la presencia del desierto de Gobi. El sur de China está dominado por paisajes muy montañosos (colinas y pequeñas cadenas montañosas) y un clima tropical. Al oeste del país se encuentra el desierto de Taklamakan (uno de los desiertos más secos) y la meseta más alta del mundo, la meseta tibetana. Es en esta meseta que es el Monte Everest, la montaña más alta del mundo (8 848 m).
Los ríos principales fluyen de oeste a este, incluyendo el Yangzi Jiang (o Chang Jiang, "río largo"), el Río Amarillo (centro-este); algunos fluyen hacia el sur (Pearl River, Mekong, Brahmaputra). La mayoría de estos ríos desembocan en el Mar del Sur de China o en el Mar del Este de China. Gran parte de la tierra cultivable de China se encuentra alrededor de los dos ríos principales, el río Yangtze y el río Amarillo, que también son los focos principales de las antiguas civilizaciones chinas. El lago más grande de China es el lago Qinghai.