Mapa Físico de África
Con una superficie de 30 millones de km², África es el tercer continente más grande; esto representa el 6% de la superficie terrestre y el 20% de la superficie terrestre. Separado de Europa por el mar Mediterráneo, está unido a Asia en su extremo noreste por el Istmo de Suez (atravesado por el Canal de Suez) en 163 km. Desde su extremo norte, en Ras Ben Sakka (37°21' N) en Túnez, hasta su extremo sur, hasta Cabo de las Agujas (34°51'15" S) en Sudáfrica, el continente se extiende por aproximadamente 8 000 km, desde Cabo Verde (17°33'22" O), en su extremo oeste, hasta Cabo Hafun (51°27'52" E) en Somalia, en el extremo este se extiende sobre 7,400 km.
La elevación promedio del continente se aproxima a 600 m sobre el nivel del mar, aproximadamente cerca de la elevación media de América del Norte y del Sur, pero considerablemente menor que la de Asia, 950 m. En contraste con otros continentes, está marcado por el área comparativamente pequeña de terrenos muy altos o muy bajos, los terrenos de menos de 180 m de elevación ocupan una parte inusualmente pequeña de la superficie; Si bien no solo las elevaciones más altas son inferiores a las de Asia o América del Sur, sino que el área de tierra de más de 3.000 m también es bastante insignificante, ya que está representada casi en su totalidad por picos y cordilleras individuales. Las mesetas moderadamente elevadas son, por lo tanto, el rasgo característico del continente, aunque su superficie está rota por picos y crestas más altas.
Como regla general, las mesetas más altas se encuentran al este y al sur, mientras que se observa una progresiva disminución de la altitud hacia el oeste y el norte. Aparte de las tierras bajas y la cordillera del Atlas, el continente se puede dividir en dos regiones de mesetas altas y bajas, la línea divisoria (algo cóncava hacia el noroeste) que se extiende desde la mitad del Mar Rojo a aproximadamente 6 grados Sur en la costa oeste.
África se puede dividir en varias zonas geográficas:
- Las llanuras costeras, a menudo bordeadas hacia el mar por manglares, nunca se extienden lejos de la costa, aparte de los cursos de arroyos más bajos. Los pisos aluviales recientes se encuentran principalmente en el delta de los ríos más importantes. En otras partes, las tierras bajas costeras simplemente forman los pasos más bajos del sistema de terrazas que constituyen el ascenso a las mesetas interiores.
- La cordillera del Atlas: ortográficamente distinta del resto del continente, está desconectada y separada del sur por un área deprimida y desértica (el Sahara).
Principales ecosistemas: Desierto del Sáhara, Sahel, Sabana sudanesa, Selva del Congo, desierto de Namib, desierto del Kalahari, delta del Okavango, Grandes Lagos, Sierra de Kenia, macizo Etíope y Gran Valle del Rift.
Principales islas y archipiélagos: archipiélago de Madeira, archipiélago de las islas Canarias, archipiélago de Cabo Verde, Bioko, Santo Tomé y Príncipe, Santa Helena, Madagascar, archipiélago de las Mascareñas, archipiélago de Zanzíbar, archipiélago de las Comoras, archipiélago de las Seychelles y Socotora.
Principales ríos: Senegal, Volta, Níger-Benue, Congo (el segundo más caudaloso del mundo), Orange, Limpopo, Nilo (el segundo más largo del mundo) y Zambeze.