Imagen satelital del lago Viedma y de la cordillera Darwin, Argentina
Aunque las nubes cubren la mayor parte de la imagen superior (oeste), una pequeña parte del campo de hielo de la cordillera Darwin se puede ver cerca del centro; El agua de deshielo del glaciar entra en las aguas azul grisáceo del lago Viedma (abajo a la derecha). El color del lago es el resultado del agua que contiene polvo de roca: partículas de roca finamente molidas que son transportadas a los lagos glaciares por el agua de deshielo y permanecen en suspensión. Los campos de hielo de los Andes del sur son restos de un glaciar mucho más grande que cubrió el área hace 15,000 años. El derretimiento de ese gran glaciar comenzó hace 13.000 años. Durante un avance glacial, la erosión causada por la roca arrastrada bajo el hielo y el peso del glaciar crea cuencas. A medida que los glaciares en la Argentina se retiraban, estas grandes cuencas o canales se llenaban con agua de deshielo para formar los lagos que actualmente salpican el área. Los glaciares o campos de hielo más pequeños de la actualidad son alimentados por los vientos del oeste fríos y húmedos del Océano Pacífico. Los glaciares que se derriten alimentan los lagos con agua dulce. La desembocadura del lago Viedma fluye hacia el lago Argentino hacia el sur. El lago Argentino es la fuente del río Santa Cruz, que fluye hacia el este a través de la Patagonia y hacia el Océano Atlántico.