Alors que beaucoup s\u2019inqui\u00e8tent du fait que les zones urbaines engloutissent lentement la nature voisine, de temps en temps, la situation s\u2019inverse. C’est le cas \u00e0 Nouakchott, la capitale de la Mauritanie. Cette ville pourrait \u00eatre lentement an\u00e9antie par la nature \u2013 non pas \u00e0 cause de vignes vertes rampantes devenues folles, mais \u00e0 cause de dunes de sable rampantes. La Mauritanie se situe le long de la c\u00f4te ouest de l\u2019Afrique du Nord et poss\u00e8de une partie du d\u00e9sert du Sahara. M\u00eame pour la capitale c\u00f4ti\u00e8re Nouakchott, les sables sahariens posent des d\u00e9fis quotidiens aux habitants de la ville.<\/p>\n
L’instrument Enhanced Thematic Mapper Plus (ETM+) du satellite Landsat de la NASA a captur\u00e9 cette image semblable \u00e0 une photo de Nouakchott le 9 janvier 2001. Sur cette image, la ville de Nouakchott appara\u00eet en gris anthracite et ses caract\u00e9ristiques couvrent le paysage dans un sch\u00e9ma urbain typique en forme de grille. Juste apr\u00e8s la ville se trouvent les dunes de sable, qui apparaissent comme des ondulations beiges teint\u00e9es de saumon. Bien qu\u2019elles paraissent attrayantes sur une image satellite, ces dunes menacent de prendre possession de la ville.<\/p>\n
Les dunes de sable se d\u00e9placent de diff\u00e9rentes mani\u00e8res, toutes aid\u00e9es par le vent. Les dunes peuvent se d\u00e9placer notamment par saltation, o\u00f9 les particules de sable glissent sur le sol comme une pierre jet\u00e9e sur un \u00e9tang pourrait sauter \u00e0 la surface de l’eau. Lorsque ces particules sauteuses atterrissent, elles peuvent heurter d\u2019autres particules et les faire sauter \u00e9galement. Avec des vents l\u00e9g\u00e8rement plus forts, les particules entrent en collision dans les airs, provoquant des \u00e9coulements en nappe. Lors d\u2019une temp\u00eate de poussi\u00e8re majeure, les dunes peuvent se d\u00e9placer de plusieurs dizaines de m\u00e8tres \u00e0 travers ces coul\u00e9es en nappe. Et comme la neige, les avalanches de sable, tombant sur les pentes abruptes des dunes oppos\u00e9es aux vents, font \u00e9galement avancer les dunes.<\/p>\n
Le sable menace les b\u00e2timents et les cultures non seulement en Afrique, mais aussi au Moyen-Orient et en Chine. L’arrosage des dunes de sable avec du p\u00e9trole arr\u00eate leur migration, mais cette approche nuit \u00e0 l’environnement et utilise une ressource limit\u00e9e. Les cl\u00f4tures de sable pourraient \u00e9galement fonctionner, mais les chercheurs tentent toujours de trouver la meilleure conception de cl\u00f4ture possible. Emp\u00eacher les dunes de sable d’envahir les villes et les zones agricoles est devenu une priorit\u00e9 pour le Programme des Nations Unies pour l’environnement.<\/p>\n