Topographie de l’île de Spitzberg

Le Spitzberg, la plus grande des îles de l’archipel du Svalbard, se situe bien à l’intérieur du cercle polaire arctique, juste au sud de 80 degrés de latitude nord. Cette image de l’île et de sa topographie a été capturée par le satellite Terra de la NASA. Les montagnes escarpées sont couvertes de neige et de glaciers, seules les vallées fluviales et les basses altitudes supportent la végétation. Des rivières tressées et peu profondes remplies de sédiments glaciaires occupent les vallées. L’échelle verticale est exagérée d’un facteur deux pour souligner le terrain accidenté. La petite ville de Longyearbyen sert de capitale; son petit aéroport offre le service aérien public le plus au nord de la planète. Bien que l’extraction du charbon soit toujours une activité économique importante sur l’île glaciale, les scientifiques se sont récemment intéressés autant à ce qui peut être caché dans les montagnes gelées du Spitzberg que ce qui peut en être extrait. Fin février 2008, la Norvège a accepté le premier dépôt d’une chambre forte de semences agricoles dite « Doomsday », forée profondément dans les montagnes surplombant l’aéroport de Svalbard. Financé par la Norvège, la Réserve mondiale de semences du Svalbard protégera les semences de cultures vivrières humaines du monde entier au cas où un événement catastrophique naturel ou d’origine humaine menacerait l’approvisionnement alimentaire humain. Image satellite de la “topographie de l’île de Spitzberg” gracieuseté de la NASA.