Quelles sont les aires protégées du Belize ?

Carte des aires protégées du Belize (format pdf) en 2022.

Parcs nationaux

Au Belize, les parcs nationaux sont des zones destinées à la protection et à la préservation des caractéristiques naturelles et esthétiques d’importance nationale pour le bénéfice et le plaisir de la population. Ce sont donc des zones de loisirs et de protection de l’environnement. Les parcs nationaux sont classés dans le cadre de la loi sur le système des parcs nationaux de 1981. Ils sont administrés par le Département des forêts et gérés par le biais d’accords de partenariat avec des organisations non gouvernementales communautaires.

 
Monuments naturels

Un monument naturel est désigné pour la préservation des caractéristiques géographiques uniques du paysage. La désignation est principalement basée sur la grande valeur paysagère d’un élément, mais peut également être considérée comme un repère culturel qui représente ou contribue à une identité nationale.

Les monuments naturels sont classés dans le cadre de la loi sur le système des parcs nationaux de 1981 ; les monuments marins relèvent en outre de la loi sur la pêche. Sur les cinq monuments naturels du pays, trois sont terrestres, administrés par le Département des forêts, tandis que les deux autres sont marins et relèvent de l’autorité du Département de la pêche.

 
Réserves naturelles

Les trois réserves naturelles du pays bénéficient du plus haut niveau de protection dans le cadre du Plan national du système des aires protégées. Cette désignation a été créée pour la protection stricte des communautés biologiques ou des écosystèmes et le maintien des processus naturels dans un état intact. Il s’agit généralement d’écosystèmes sauvages et intacts.

Les réserves naturelles sont régies par la loi de 1981 sur le système des parcs nationaux. Il s’agit de la désignation la plus stricte de toutes les catégories au sein du système national des aires protégées du pays, sans utilisation extractive ni accès touristique autorisé. Des permis sont nécessaires pour entrer dans la zone et sont réservés aux chercheurs uniquement. Les réserves naturelles sont sous l’autorité du Département des forêts.

La plus ancienne d’entre elles, la réserve naturelle de Bladen, constitue la pièce maîtresse du corridor biologique des montagnes Maya et est considérée comme l’une des zones les plus riches en biodiversité et les plus uniques sur le plan topographique au sein du point chaud de la biodiversité mésoaméricaine.

 
Sanctuaires fauniques

Les sanctuaires fauniques sont créés pour la préservation d’une espèce clé de voûte de l’écosystème. En préservant suffisamment de surface pour qu’elles puissent y vivre, de nombreuses autres espèces bénéficient également de la protection dont elles ont besoin.

Les sanctuaires fauniques sont classés dans le cadre de la loi sur le système des parcs nationaux de 1981 et relèvent de la responsabilité du ministère des Forêts. Il existe actuellement sept sanctuaires fauniques, dont trois sont gérés dans le cadre de partenariats de cogestion, tandis que les quatre autres sont gérés dans le cadre d’accords informels. Deux des sanctuaires fauniques suivants sont considérés comme des zones marines protégées et peuvent également avoir des accords de collaboration avec le ministère des Pêches en place.

 
Réserves forestières

Les réserves forestières, supervisées par le Département des forêts, sont conçues pour l’extraction durable du bois sans détruire la biodiversité du lieu. Elles sont classées dans le cadre de la loi sur les forêts de 1927, qui permet au Département d’accorder des permis aux sociétés d’exploitation forestière après un examen approfondi. Il existe actuellement 16 réserves forestières d’une superficie totale de 380 328 hectares, soit 9,3 % du territoire national total.

 
Réserves marines

Les réserves marines sont destinées à la conservation des écosystèmes aquatiques, notamment de la faune marine et de son environnement. La majorité de ces réserves contribuent à la conservation de la barrière de corail du Belize, qui offre un abri protecteur aux atolls vierges, aux prairies sous-marines et à la riche vie marine. La préservation du système de la barrière de corail a été reconnue comme un intérêt mondial par la désignation collective de sept zones protégées, dont quatre des réserves marines suivantes, comme site du patrimoine mondial.

Les réserves marines sont régies par la loi sur la pêche et sont administrées par le ministère de la pêche. L’une des principales responsabilités du ministère est de garantir l’extraction durable des ressources marines. Il existe actuellement huit réserves marines, dont la gestion est soit directe, soit par le ministère, soit en partenariat avec des agences non gouvernementales.

 
Sites de regroupement de frai

 
Sanctuaires d’oiseaux

Les sept sanctuaires d’oiseaux comptent parmi les plus anciennes zones protégées du pays, créées à des fins de conservation de la biodiversité. Ils ont été classés en 1977 comme réserves de la Couronne pour la protection des colonies de nidification et de repos des oiseaux aquatiques. Ils ont ensuite été réorganisés en vertu de la loi sur le système des parcs nationaux en 1981. Ils sont sous la juridiction du Département des forêts. Ce sont tous de minuscules îles d’une superficie totale de 6 hectares.

Tous les sanctuaires sont des sites de nidification et de repos pour les échassiers, bien que les espèces varient.

 
Réserves archéologiques

Avant l’arrivée des Européens en Amérique, Belize se trouvait au cœur de la civilisation maya et abrite par conséquent certaines des ruines mayas les plus anciennes et les plus importantes. Les découvertes archéologiques de Caracol, à l’extrémité sud du pays, suggèrent que cette ville était le centre des luttes politiques dans les basses terres mayas du sud.

Le complexe couvrait une zone bien plus grande que la ville actuelle de Belize et abritait plus de deux fois la population de la ville moderne. Lamanai, au nord, est quant à elle connue pour être le site le plus longtemps occupé en Mésoamérique, peuplé au début de l’ère préclassique et occupé en permanence jusqu’à et pendant la colonisation de la région.

Si la majorité des réserves de cette catégorie sont liées à l’époque précoloniale, la sucrerie de Serpon et le cimetière de Yarborough, tous deux désignés en 2009, ne datent que du XIX^e siècle et sont également décrits comme des réserves historiques.

Les 15 sites archéologiques du pays sont gérés par l’Institut d’archéologie, une branche de l’Institut national de la culture et de l’histoire (NICH), qui relève de l’autorité du ministère de la Culture. Ce type de zone protégée a été classé au Journal officiel en vertu de la loi sur les monuments anciens et les antiquités du 1^er mai 1972. Toutes les réserves suivantes sont ouvertes au public. De nombreux autres sites, tels que Cuello et Uxbenka, sont situés sur des terrains privés et ne peuvent être visités qu’avec l’autorisation préalable du propriétaire.

 
Réserves privées

Les réserves privées sont détenues et exploitées par des initiatives de conservation non gouvernementales et bénéficient de différents niveaux de protection. La plupart d’entre elles sont essentiellement des réserves à usages multiples et comprennent une extraction gérée des ressources.

En 2003, l’Association des aires protégées privées du Belize (BAPPA) a été créée pour aider à la coordination des initiatives de conservation privées en tant que groupe cohérent et pour représenter et aider les propriétaires fonciers à obtenir la reconnaissance du gouvernement bélizéen et leur intégration dans le système national des aires protégées. Elle tient à jour un répertoire des propriétaires fonciers qui tentent de gérer leurs terres à des fins de conservation.

Au total, huit réserves privées ont jusqu’à présent été officiellement reconnues comme zones protégées nationales. Si la plupart de ces réserves reconnues ne font l’objet d’aucun engagement formel ou légal de rester sous gestion conservatoire, il existe d’autres propriétés privées considérées comme très efficaces en matière de conservation de la biodiversité et essentielles au système national des zones protégées, mais qui ne sont pas encore reconnues au sein du système. L’adoption formelle et la mise en œuvre de la législation proposée pour gérer et réglementer ces zones sont nécessaires pour obtenir cette reconnaissance.

Officiel

En janvier 2005, huit réserves privées étaient officiellement reconnues comme faisant partie du système national de zones protégées du pays. Deux d’entre elles ont conclu un accord permanent avec le gouvernement, tandis que les six autres disposent de leur propre système de gestion. Parmi ces réserves, la lagune d’Aguacate est la seule à ne pas être participative, sa direction ne manifestant que peu d’intérêt à faire partie du système.

Elles couvrent une superficie totale d’environ 131 663 hectares.

 
Proposée