Photo satellite de l’île de Man

L’île de Man est une petite île avec une histoire géologique complexe. Les géologues ont étudié et rapporté sur l’île de Man depuis le 19ème siècle, ce qui en fait une destination populaire pour les experts en roches. Sur environ 50 km du nord-est au sud-ouest, l’île conserve des couches rocheuses vieilles de centaines de millions d’années. Alors que la plupart des roches sont recouvertes de sol, certaines couches rocheuses exposées à la surface, le long de la côte et dans les carrières ont mis en lumière les paysages anciens variés de cette île.

Cette image satellite en couleur naturelle de l’île du 1er mai 2001 montre l’extrémité nord de l’île ; l’image a été tournée pour que le nord soit à droite. Les terres cultivées couvrent le terrain relativement plat de la plaine côtière du nord, qui forme grossièrement un triangle. Sous-jacents aux champs se trouvent des sédiments glaciaires. Il y a 70 000 à 10 000 ans, une immense calotte glaciaire recouvrait l’île de Man. La glace a avancé et reculé à plusieurs reprises, empilant parfois des roches pour former des collines. Au fur et à mesure que la glace fondait, toute la boue et les débris enfermés à l’intérieur se sont retrouvés dans la plaine du nord.

Vers le sud, la terre s’élève. Les couches rocheuses de cette région sont collectivement connues sous le nom de Groupe Manx; ils constituent la majeure partie de l’île de Man et comprennent un mélange de roches sédimentaires et volcaniques, plissées et faillées par des millions d’années de pressions tectoniques. Ils sont bien plus anciens que les sédiments glaciaires qui recouvrent la plaine du nord, puisqu’ils se sont formés il y a entre 490 et 470 millions d’années au fond d’un ancien fond marin. Visibles du ciel, les contours irréguliers de ces couches rocheuses suggèrent leur histoire compliquée. Image de “l’extrémité nord de l’île de Man” gracieuseté de la NASA.