Péninsule de Corée

Carte de la péninsule coréenne (format pdf).

La péninsule de Corée et les îles voisines sont situées en Asie de l’Est. La péninsule s’étend vers le sud sur environ 1 100 km depuis l’Asie continentale jusqu’à l’océan Pacifique et est entourée par la mer du Japon à l’est et la mer Jaune (mer de l’Ouest) à l’ouest, le détroit de Corée reliant les deux étendues d’eau. Au nord-ouest, le fleuve Amnok sépare la Corée de la Chine et au nord-est, le fleuve Duman la sépare de la Chine et de la Russie. Les îles notables comprennent l’île de Jeju, l’île d’Ulleung et Dokdo.

Les parties sud et ouest de la péninsule sont constituées de plaines bien développées, tandis que les parties est et nord sont montagneuses. La plus haute montagne de Corée est le mont Paektu (2 744 m), à travers lequel passe la frontière avec la Chine. L’extension sud du mont Paektu est un haut plateau appelé plateau de Kaema. Ce haut plateau a été principalement soulevé pendant l’orogénèse cénozoïque et en partie recouvert de matière volcanique. Au sud de Gaema Gowon, de hautes montagnes successives se succèdent le long de la côte est de la péninsule. Cette chaîne de montagnes est appelée Baekdu-daegan. Parmi les montagnes importantes, on trouve le mont Sobaek ou Sobaeksan (1 439 m), le mont Kumgang (1 638 m), le mont Seorak (1 708 m), le mont Taebaek (1 567 m) et le mont Jiri (1 915 m). Il existe plusieurs chaînes de montagnes secondaires de moindre importance, dont la direction est presque perpendiculaire à celle de Baekdu-daegan. Elles se sont développées le long de la ligne tectonique de l’orogenèse mésozoïque et leurs directions sont essentiellement nord-ouest.

Contrairement à la plupart des montagnes anciennes du continent, de nombreuses îles importantes de Corée ont été formées par l’activité volcanique au cours de l’orogénèse cénozoïque. L’île de Jeju, située au large de la côte sud, est une grande île volcanique dont la montagne principale, le mont Halla ou Hallasan (1 950 m), est la plus haute de Corée du Sud. L’île d’Ulleung est une île volcanique de la mer du Japon, dont la composition est plus felsique que celle de Jeju. Les îles volcaniques ont tendance à être plus jeunes, plus elles sont à l’ouest.

Comme la région montagneuse se situe principalement à l’est de la péninsule, les principaux fleuves ont tendance à couler vers l’ouest, à l’exception des fleuves Nakdong et Seomjin, qui coulent vers le sud. Les principaux cours d’eau qui coulent vers l’ouest sont l’Amnok, le Chongchon, le Taedong, le Han, le Geum et le Yeongsan. Ces cours d’eau ont de vastes plaines inondables et offrent un environnement idéal pour les rizières.

Les côtes sud et sud-ouest de la péninsule forment un littoral de rias bien développé, connu sous le nom de Dadohae-jin en coréen. Ce littoral tortueux offre une mer calme et l’environnement qui en résulte permet une navigation, une pêche et une culture d’algues en toute sécurité. Outre la complexité de son littoral, la côte occidentale de la péninsule coréenne est caractérisée par une amplitude de marée extrêmement élevée (à Incheon, vers le milieu de la côte occidentale, la marée peut atteindre 9 m). De vastes vasières se sont développées sur les côtes sud et ouest.