Partie Occidentale de la Nouvelle France ou Canada

Une carte de 1755 de la région des Pays d’en Haut de la Nouvelle-France, une région qui comprenait la majeure partie de l’Ontario.

Titre : Partie Occidentale de la Nouvelle France ou Canada.

Description : Une carte rare et extrêmement influente des Grands Lacs de 1755 dessinée par Jacques Nicholas Bellin. Cette carte, parue dans le numéro de 1755 du «Homann Heirs Atlas Major», couvre les cinq Grands Lacs ainsi que les terres indiennes adjacentes et les colonies anglaises de Pennsylvanie, du New Jersey et de New York.

Cartographiquement, cette carte offre un certain nombre d’innovations importantes et est largement dérivée de la carte très similaire de Bellin de 1745. La plaque a été acquise et rééditée par Homann Heirs en 1755 en réponse à l’intérêt européen pour la guerre française et indienne qui a commencé un an auparavant en 1754. Bellin a basé cette carte sur les renseignements cartographiques français les plus avancés disponibles à l’époque. Heidenrich et Dahl considèrent que cette carte constitue le premier nouveau matériel relatif à la Nouvelle-France à apparaître depuis les cartes de Guillaume de L’Isle trois décennies plus tôt.

Plus particulièrement, cette carte intègre le travail du commerçant de fourrures et explorateur français Sieur la Vérendrye et de l’explorateur-missionnaire Père Pierre de Charlevoix. De Verendrye, Bellin est en mesure d’extraire une vue significativement avancée, sur De L’Isle, de la forme des Grands Lacs et de leurs systèmes fluviaux clients. Il s’appuie également sur les journaux de Verendrye en ce qui concerne le placement de nombreuses nations et villages indiens. Charlevoix est généralement considéré comme la source de Bellin pour son curieux choix d’inclure plusieurs îles fictives dans le lac Supérieur, notamment l’île Philippeaux, l’île Pontchartrain et l’île Sainte-Anne.

Cette carte est la première, mais pas la dernière, à représenter ces îles fantômes qui ont déconcerté les explorateurs jusqu’au début du XIXe siècle. Un rapide aperçu de cette carte révélera un territoire largement dominé par diverses nations amérindiennes, bien que théoriquement sous une hégémonie française ténue. Les vastes terres des Miami, Iroquois, Erie, Huron, Renard, Mascouten et Illinois submergent de minuscules bastions de la puissance française sous la forme de divers forts et missions. Parmi ceux-ci figurent le fort Frontenac, le fort Niagara, la mission François Xavier et le tout jeune « R. et Port de Checagou », le futur site de Chicago.

Les Français, sans les vastes ressources coloniales des Anglais et des Espagnols, comptaient fortement sur l’alliance avec, plutôt que sur le contrôle pur et simple des populations autochtones. On comprend donc pourquoi les nations amérindiennes de cette région se sont empressées de se rallier aux Français contre les Anglais autoritaires pendant la guerre française et indienne.

Dans les quadrants inférieurs droits de cette carte, Bellin emploie une astuce cartographique commune pour flatter ses mécènes royaux à Paris. En diminuant la taille proportionnelle des possessions coloniales anglaises en Pennsylvanie, au New Jersey, en Virginie et à New York, Bellin, au moins métaphoriquement, fait progresser la suprématie des dominions français en Amérique du Nord.

En plus de sa cartographie avancée des Grands Lacs, de son introduction des îles fantômes du lac Supérieur et de son incorporation des explorations les plus récentes dans la région, cette carte jouit d’une importance durable en raison de son utilisation par John Mitchell dans la compilation de son importante carte murale, «A Map of the British & French Dominions in North America». Le chef-d’œuvre cartographique monumental de Mitchell a été utilisé en 1783 pour définir les frontières entre le Canada et les États-Unis post-révolutionnaires, formant la base des frontières nationales qui sont toujours en vigueur aujourd’hui.

Auteur : Jacques-Nicolas Bellin

Dimensions : Hauteur : 44,4 cm ; Largeur : 54,6 cm

Source : Atlas Homannianus Mathematic-Historice Delineatus, (Homann Heirs, Nuremberg), 1755.

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