Les atolls de Majuro et d’Arno des Îles Marshall

Les atolls de Majuro et d’Arno apparaissent comme des lignes sinueuses d’un blanc délicat sur un fond océanique plus sombre sur cette image satellite. Les zones d’eau peu profonde près du rivage apparaissent en bleu irisé, en particulier dans la partie sud-ouest de chaque atoll et au large de la pointe nord-ouest de l’atoll d’Arno. Au-dessus, de minuscules nuages blancs parsèment le ciel. L’atoll de Majuro a une circonférence de 40 km et il renferme en partie un lagon de près de 300 km². Le lagon est bien plus grand que l’atoll lui-même, dont la superficie est inférieure à 10 km² ; marcher du côté lagon au côté océan de l’atoll ne prend que quelques minutes. L’atoll voisin d’Arno renferme trois lagunes : deux «lagunes pincées» au nord-est et au nord-ouest, et une lagune principale de près de 340 km². La superficie totale d’Arno est de seulement 13 km². Les scientifiques ont compris depuis longtemps que les atolls coralliens se développent autour des îles volcaniques et y restent après l’érosion de ces îles. Dans quelle mesure la forme finale d’un atoll est-elle influencée par l’activité du vent et des vagues océaniques reste cependant un sujet de débat. Image des “atolls de Majuro et d’Arno des Îles Marshall” courtoisie de la NASA.