Le Quart Vide ou Rub al Khali dans la péninsule arabique

Le Quart Vide ou Rub al Khali (Grand désert de sable) se situe dans le sud de la péninsule arabique. Aussi connu sous le nom de «quartier vide», il s’agit d’une vaste région de dunes de sable et de plateaux interdunaires connue sous le nom de mer de sable (ou erg).  Cette photo, prise depuis la Station spatiale internationale, met en évidence une partie du Rub al Khali située près de sa marge sud-est dans le Sultanat d’Oman. De grandes dunes de sable linéaires brun rougeâtre alternent avec des salines interdunaires bleu-gris connues sous le nom de sebkhas à gauche. La tendance principale des dunes linéaires est transversale aux alizés du nord-ouest qui proviennent de l’Irak (connus sous le nom de vents de Chammal). La formation de barkhanes secondaires (en forme de croissant) et de dunes étoilées (crêtes de dunes dans plusieurs directions partant d’un seul point, ressemblant un peu à une étoile de mer vue d’en haut) sur les dunes linéaires est soutenue par les vents du sud-ouest qui se produisent pendant la saison de la mousson (vents du Kharif). Les longues dunes linéaires commencent à se diviser en grandes dunes étoilées isolées au nord-est et à l’est (à droite). Ceci est probablement le résultat à la fois des interactions entre les vents et des changements dans l’apport de sable aux dunes. Le Quart Vide ou Rub al Khali couvre une grande partie de la partie centre-sud de la péninsule arabique et, avec une superficie d’environ 660 000 km², c’est le plus grand désert de sable continu sur Terre. Le climat hyperaride du Quart Vide et la difficulté de voyager à travers les dunes n’ont pas encouragé l’établissement permanent dans la région. Il existe cependant des preuves géologiques et archéologiques pour soutenir des climats passés plus frais et plus humides dans la région ainsi que des établissements humains. Ces preuves comprennent des sédiments exposés de sédiments de lac asséchés, des outils de pierre dispersés et des fossiles d’hippopotame, de buffle d’eau et de bétail à longues cornes. Image reproduite avec l’aimable autorisation de la NASA