La ville tentaculaire de Shanghai entre 1984 et 2017

Image composite satellite de Shanghai 2013-2017.

Les géographes qui ont étudié la croissance des villes chinoises au cours des quatre dernières décennies ont tendance à résumer le rythme du changement en un seul mot : sans précédent. En 1960, environ 110 millions de Chinois, soit 16 % de la population, vivaient dans les villes. En 2015, ce chiffre était passé à 760 millions, soit 56 pour cent. (À titre de comparaison, la population totale des États-Unis comptait environ 325 millions d’habitants en mars 2017.)

La montée de l’urbanisation a commencé dans les années 1980, lorsque le gouvernement chinois a commencé à ouvrir le pays au commerce et aux investissements étrangers. À mesure que les marchés se développaient dans les « zones économiques spéciales », les villages se sont transformés en villes en plein essor et les villes se sont transformées en mégalopoles tentaculaires.

Peut-être qu’aucune ville n’incarne mieux cette tendance que Shanghai. Ce qui était une ville industrielle relativement compacte de 12 millions d’habitants en 1982 est passée à 24 millions d’habitants en 2016, ce qui en fait l’une des plus grandes zones métropolitaines du monde.

Depuis plus de quatre décennies, les satellites Landsat collectent des images de Shanghai. Les images composites ci-dessus montrent comment les villes du delta du fleuve Yangtze se sont développées depuis 1984. Notez comment Suzhou et Wuxi ont fusionné avec Shanghai pour créer une mégalopole continue.

Ces « mosaïques des meilleurs pixels » sont constituées de petites parties de nombreuses images capturées sur des périodes de cinq ans. La première image est une mosaïque de scènes capturées entre 1984 et 1988 ; la seconde montre les meilleurs pixels capturés entre 2013 et 2017. Cette technique permet d’éliminer les nuages et la brume, courants à Shanghai.

Un rapport de la Banque mondiale de 2015 indiquait que 7 734 kilomètres carrés de la zone économique du delta du fleuve Yangtze, qui comprend Shanghai, Suzhou, Wuxi et plusieurs autres villes, sont devenus urbains entre 2000 et 2010. Cela équivaut à 88 Manhattan. Durant cette période, la population de cette zone a augmenté de 21 millions de personnes.

Mosaïques de l’Observatoire terrestre de la NASA par Joshua Stevens et Jesse Allen, utilisant les meilleures mosaïques de pixels générées par Google Earth Engin avec les données Landsat de l’US Geological Survey.