Image satellite de Te Wāhipounamu

Te Wāhipounamu, « les eaux de pierre verte », est un lieu sacré dans la culture maorie de Nouvelle-Zélande. Les montagnes menaçantes et les vallées aux parois escarpées de la côte sud-ouest de la Nouvelle-Zélande sont les lieux d’Atua, «les dieux». De plus, les ruisseaux qui s’écoulent des sommets coiffés des glaciers transportent une pierre très prisée, une roche verte, dure et translucide que les Maoris ont sculptée en bijoux et en lames, à la fois pour les outils et les armes. La plupart des roches vertes néo-zélandaises sont de la néphrite – une forme de jade – bien que certaines soient de la bowénite, un autre minéral. Vu de l’espace, la côte ouest de la Nouvelle-Zélande ressemble à la pierre verte qui lui a donné son nom. La forêt primaire vert foncé s’étend de la limite des arbres de montagne au rivage. La forêt abrite des animaux uniques et menacés comme le kiwi et le takahé du Sud, tous deux des oiseaux incapables de voler, et le nestor kéa, le seul perroquet alpin. Les terres vertes plus claires du sud-est étaient autrefois boisées, mais sont maintenant des prairies ou des terres agricoles. Te Wāhipounamu est une région sauvage et la Nouvelle-Zélande a mis la territoire de côté pour la conserver. Les 2,6 millions d’hectares qui composent la côte sud-ouest de l’île du Sud (environ 10 pour cent de la superficie terrestre de la Nouvelle-Zélande) sont répartis entre quatre des parcs nationaux de Aoraki/Mount Cook, Fiordland, Mount Aspiring et Westland Tai Poutini. L’importance naturelle et culturelle de Te Wāhipounamu a conduit l’UNESCO à le déclarer site du patrimoine mondial en 1990. Image satellite de Te Wāhipounamu courtoisie de la NASA.