Image satellite de Bruges

À quelques kilomètres à l’intérieur des terres de la côte belge de la mer du Nord se trouve la ville touristique populaire de Bruges. Sa popularité découle d’une étonnante collection d’architecture, de canaux et d’art datant de l’époque médiévale. À une certaine époque, Bruges était un centre commercial majeur, mais elle a subi un déclin économique progressif au cours des années 1500. La « négligence » de la ville est devenue un atout majeur à l’ère moderne des voyages et du tourisme mondiaux faciles. Aujourd’hui, des millions de personnes visitent la ville chaque année pour profiter de l’atmosphère extraordinairement bien préservée d’une ville remontant à travers des siècles d’histoire.

Cette image Landsat 7 aux couleurs naturelles a été collectée par l’instrument Enhanced Thematic Mapper Plus (ETM+) le 23 mai 2001. La ville moderne de Bruges apparaît dans l’image comme une zone grise avec un centre à peu près circulaire qui est entouré d’un canal, qui a été créé par le remodelage de la rivière Reie. Ce canal encercle les limites de la vieille ville et se connecte à de plus petits canaux traversant la ville. Le canal circulaire se connecte à la rivière Zwin au nord-est à Damme. Près de la côte, le très grand canal Baudouin, en forme de Y, mène au nord au port de Bruges-Zeebruges et à la mer du Nord. Aux alentours de Bruges se trouve la campagne flamande, une plaine très plate et fertile. Les champs forment un damier havane et vert.

Les rivières et les canaux sont directement liés à la montée et à la chute de la proéminence de Bruges. La ville existait déjà en 1134 lorsqu’une tempête a inondé les plaines côtières et remodelé de façon spectaculaire la Flandre. La tempête a creusé un passage profond dans le fleuve Zwin existant qui coulait près de Bruges, donnant accès à la mer du Nord. La connexion à la mer a permis à Bruges de se développer rapidement en un centre majeur d’exportation de marchandises de toute l’Europe. Au cours des années 1200 aux années 1500, l’économie de Bruges a continué de croître.

Cependant, la planéité des plaines de Flandre signifiait que le Zwin n’était pas un fleuve au courant rapide. Finalement, les dépôts de limon ont commencé à étouffer les installations portuaires de Damme et de Bruges, et la ville est tombée dans le déclin économique. Alors qu’elle a continué à être une ville importante pendant un certain temps, d’autres villes avec un meilleur accès au port ont fini par dominer.

Au début du XXe siècle, Bruges était une ville relativement calme. Le roi Léopold II a ordonné un nouveau canal majeur pour remodeler le fleuve Zwin et le relier à Bruges par un nouveau canal majeur. Cet effort a également créé une nouvelle ville portuaire sur le littoral moderne, Zeebruges (traduit grossièrement, «Bruges sur la mer»). Cependant, la prévalence du transport ferroviaire à cette époque signifiait que Zeebruges n’a pas revitalisé la ville comme l’avait fait la tempête de 1134.

Image satellite de la NASA créée par Jesse Allen, Earth Observatory, à l’aide de données obtenues avec l’aimable autorisation du Global Land Cover Facility de l’Université du Maryland.