Glacier Fedtchenko dans les montagnes du Pamir

Les montagnes du Pamir comprennent certains des plus hauts sommets du monde, culminant à 7 300 m. Centré dans l’est du Tadjikistan, le massif du Pamir – qui fait partie du « toit du monde » – abrite des milliers de glaciers. Parmi eux se trouve Fedtchenko, qui, à 77 km, est le plus long glacier en dehors des régions polaires de la Terre. Les eaux de fonte du glacier Fedtchenko se jettent dans les rivières Mouksou, Vakhch et Amou-Daria avant de finalement se diriger vers la mer d’Aral à quelque 2 000 km. Dans l’Eurasie centrale aride, les montagnes couvertes de neige et de glaciers servent de châteaux d’eau à la région. Près de 90 % de la population d’Eurasie centrale dépend de l’eau des montagnes à des fins énergétiques, agricoles et potables. Dans cette image en fausses couleurs du 2 octobre 2011, le glacier Fedtchenko peut être vu alors qu’il serpente vers le nord depuis les pentes ouest du Pic de l’Indépendance. Les montagnes arides et à végétation clairsemée apparaissent brun rougeâtre, tandis que la neige et la glace sont d’un cyan brillant. (En raison de l’angle de la lumière du soleil, cette image peut provoquer une illusion d’optique connue sous le nom d’inversion du relief.) Tout au long de son parcours de 77 km du glacier, le glacier chute de 2 500 m d’altitude. Aux plus hautes altitudes, le glacier est recouvert de neige et de glace ; mais comme il coule en aval, il ramasse des débris de chutes de pierres. Des lignes de débris de couleur rougeâtre parallèles à la direction de l’écoulement commencent à peu près à mi-chemin de la longueur du glacier. Ces moraines médianes s’élargissent à mesure que le glacier descend. A son terminus, le glacier est entièrement recouvert de débris. Image satellite du “glacier Fedtchenko dans les montagnes du Pamir” courtoisie de la NASA.