Climat en Ontario

Carte des types de climat en Ontario, selon la classification climatique de Köppen. (ci-dessus)

Le climat de l’Ontario varie selon la saison et l’emplacement. Trois sources d’air l’affectent : l’air arctique froid et sec du nord (facteur dominant pendant les mois d’hiver et pendant une plus longue partie de l’année dans l’extrême nord de l’Ontario); Traversée de l’air polaire du Pacifique depuis l’ouest des Prairies canadiennes/les plaines du Nord des États-Unis ; et l’air chaud et humide du golfe du Mexique et de l’océan Atlantique. Les effets de ces importantes masses d’air sur la température et les précipitations dépendent principalement de la latitude, de la proximité des principaux plans d’eau et, dans une moindre mesure, du relief du terrain. En général, la majeure partie du climat de l’Ontario est classée comme continentale humide.

L’Ontario compte quatre régions climatiques principales :

• Les Grands Lacs environnants influencent grandement la région climatique du sud de l’Ontario. Au cours de l’automne et de l’hiver, le dégagement de chaleur emmagasinée par les lacs modère le climat près des rives. Cela donne des hivers plus doux dans certaines régions du sud de l’Ontario que dans les régions du centre du continent aux latitudes plus basses. Certaines parties du sud-ouest de l’Ontario (généralement au sud d’une ligne Sarnia-Toronto) ont un climat continental humide modéré (classification climatique de Köppen Dfa), similaire aux États intérieurs du centre de l’Atlantique et à la partie des Grands Lacs du Midwest des États-Unis. La région a des étés chauds et humides et des hivers froids. Les précipitations annuelles varient de 750 à 1 000 mm et sont bien réparties tout au long de l’année. La majeure partie de cette région se trouve sous le vent des Grands Lacs, ce qui entraîne une neige abondante dans certaines régions. En décembre 2010, la ceinture de neige (snowbelt en anglais) a établi un nouveau record lorsqu’elle a été frappée par plus d’un mètre de neige en 48 heures.
• La région climatique suivante est le centre et l’est de l’Ontario, qui a un climat continental modérément humide (Köppen Dfb). Cette région a des étés chauds avec des hivers plus froids et plus longs, des chutes de neige abondantes (même dans les régions qui ne se trouvent pas directement dans les ceintures de neige) et des précipitations annuelles similaires au reste du sud de l’Ontario.
• La plus petite région climatique est située dans la partie la plus au nord-est de la péninsule du Niagara, qui a un climat tempéré humide (Köppen Cfa), en raison des effets modérateurs du lac Ontario, de la rivière Niagara combattant les masses d’air du golfe du Mexique pendant les mois d’hiver. C’est l’une des régions les plus tempérées de toute la province.

Dans les régions du nord-est de l’Ontario, s’étendant vers le sud jusqu’au lac Kirkland, les eaux froides de la baie d’Hudson abaissent les températures estivales, la rendant plus fraîche que d’autres endroits à des latitudes similaires. Il en va de même sur la rive nord du lac Supérieur, qui refroidit l’air chaud et humide du sud, entraînant des températures estivales plus fraîches.  Le long des rives est du lac Supérieur et du lac Huron, les températures hivernales sont légèrement modérées, mais s’accompagnent fréquemment de fortes bourrasques en aval de plans d’eau qui augmentent les chutes de neige saisonnières jusqu’à plus de 3 m à certains endroits. Ces régions ont des précipitations annuelles plus élevées, à certains endroits supérieures à 100 cm.

• Les régions les plus septentrionales de l’Ontario – principalement au nord de 50°N – ont un climat subarctique (Köppen Dfc) avec des hivers longs et très froids et des étés courts, frais à chauds avec des changements de température spectaculaires possibles en toutes saisons. En l’absence de grandes chaînes de montagnes bloquant les masses d’air de l’Arctique, des températures de -40 ° C ne sont pas rares; la neige reste au sol parfois plus de la moitié de l’année. L’accumulation de neige peut être élevée dans certaines régions. Les précipitations sont généralement inférieures à 70 cm et culminent pendant les mois d’été sous forme de pluie ou d’orages.

Les orages violents culminent en été. Windsor, dans le sud (sud-ouest) de l’Ontario, compte le plus grand nombre d’orages par an au Canada, avec une moyenne de 33 jours d’activité orageuse par an. Au cours d’une année typique, l’Ontario compte en moyenne 11 touchés de tornade confirmés. Cependant, au cours des 4 dernières années, il a eu plus de 20 touchés de tornade par an, avec la fréquence la plus élevée dans la région de Windsor-Essex – Chatham Kent, bien que peu soient très destructrices (la majorité entre F0 et F2 sur l’échelle de Fujita). L’Ontario a connu un record de 29 tornades en 2006 et 2009. Les restes de dépression tropicale apportent parfois de fortes pluies et des vents dans le sud, mais sont rarement mortels. Une exception notable a été l’ouragan Hazel qui a frappé le sud de l’Ontario centré sur Toronto, en octobre 1954.

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