Cartes historiques d’Istanbul

Plan d’Istanbul au XVIe siècle par Matrakçı Nasuh.

Des artefacts néolithiques, découverts par des archéologues au début du 21e siècle, indiquent que la péninsule historique d’Istanbul a été colonisée dès le 6e millénaire avant notre ère. Ce premier établissement, important dans la propagation de la révolution néolithique du Proche-Orient à l’Europe, a duré près d’un millénaire avant d’être inondé par la montée des eaux. Le premier établissement humain du côté asiatique, le monticule de Fikirtepe, date de la période de l’âge du cuivre, avec des artefacts datant de 5500 à 3500 avant notre ère. Il convient également de noter que du côté européen, près de la pointe de la péninsule (Sarayburnu), il y avait une colonie au début du 1er millénaire avant notre ère. Les auteurs modernes l’ont lié au possible toponyme thrace Lygos , mentionné par Pline l’Ancien comme un nom antérieur pour le site de Byzance.

L’histoire de la ville proprement dite commence vers 660 av. J.-C. lorsque des colons grecs de Mégare colonisent la région et établissent Byzance du côté européen du Bosphore. Elle tomba aux mains de la République romaine en 196 av. J.-C. et fut connue sous le nom de Byzance en latin jusqu’en 330, date à laquelle la ville, bientôt rebaptisée Constantinople, devint la nouvelle capitale de l’Empire romain. Sous le règne de Justinien Ier, la ville est devenue la plus grande du monde occidental, avec une population culminant à près d’un demi-million de personnes. Constantinople a fonctionné comme la capitale de l’Empire byzantin, qui s’est effectivement terminé avec la chute de Constantinople en 1453. Constantinople est alors devenue la capitale des Turcs ottomans.

La population avait diminué au cours de la période médiévale, mais alors que l’Empire ottoman approchait de son apogée historique, la ville a atteint une population de près de 700 000 habitants au XVIe siècle, se classant à nouveau parmi les villes les plus peuplées du monde. Avec la fondation de la République de Turquie en 1923, la capitale de ce pays est passée de Constantinople à Ankara (anciennement Angora).