Le Mali disposait d’un réseau routier totalisant environ 18 563 kilomètres en 2000, dont environ 4 450 kilomètres de routes revêtues. Le principal lien économique du Mali avec la côte est une route goudronnée entre Bamako et Abidjan en Côte d’Ivoire. Le Fonds européen de développement finance la construction d’une route reliant Bamako à Dakar, au Sénégal. La Banque africaine de développement finance la construction d’une route reliant Bamako et Kankan en Guinée. Il existe également des plans pour une route transsaharienne reliant le Mali à l’Algérie.
En général, les conditions routières en dehors des zones urbaines sont dangereuses, surtout la nuit. En raison de l’isolement, du mauvais état des routes et de la prévalence du banditisme, les déplacements terrestres vers le nord du Mali sont considérés comme particulièrement dangereux. L’avion ou les voyages en bateau sont jugés préférables dans la mesure du possible. Bon nombre des principales artères du Mali dans le nord ne sont guère plus que des pistes désertiques avec de longs tronçons isolés.
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