Carte routière des États-Unis

Carte routière des États-Unis, montrant les routes principales. Source : département du Transport des États-Unis (United States Department of Transportation ou USDOT), Federal Highway Administration (FHWA), 6 janvier 2014.

Les routes sont divisées en au moins quatre types de systèmes différents aux États-Unis : Interstate highway, littéralement une « autoroute inter-États », U.S. Route (ou U.S. Highway), routes d’État (State Highways) et routes locales ou de comté (County Highways). Les routes sont classées selon une numérotation ou une lettre. La nomenclature est présente, normalement, le long des routes au moyen d’un panneau d’identification routière ; chaque système a sa propre conception de ces panneaux pour permettre une identification rapide du système auquel appartient la route.

Histoire

En 1918, le Wisconsin est devenu le premier État à numéroter ses routes sur le terrain, suivi du Michigan l’année suivante. En 1926, l’American Association of State Highway Officials (AASHO) a établi et numéroté des routes inter-États (United States Numbered Highways), sélectionnant les meilleures routes de chaque État pouvant être connectées pour fournir un réseau national de routes fédérales.

Interstate highway, littéralement « autoroute inter-États »

Le réseau autoroutier inter-États est un système d’autoroutes financé et administré par le gouvernement fédéral, mais entretenu par l’État, qui constitue l’épine dorsale du transport aux États-Unis, avec des millions d’Américains qui en dépendent pour les trajets quotidiens, les voyages longue distance et le transport de marchandises, entre autres. Les autoroutes inter-États sont toutes construites selon des normes précises, conçues pour maximiser la sécurité et l’efficacité des déplacements à grande vitesse. Les autoroutes inter-États contiennent également des routes auxiliaires, auxquels sont normalement attribués un numéro de route à trois chiffres. Toutes les autoroutes inter-États font partie du réseau routier national, un réseau de routes jugées essentielles à la défense, à l’économie et à la mobilité du pays.

United States Numbered Highways, littéralement « routes numérotées des États-Unis »

Le système de routes numérotées des États-Unis est un système plus ancien composé principalement de routes nationales importantes, coordonné par l»American Association of State Highway and Transportation Officials et entretenu par les gouvernements des États et locaux. Les routes fédérales ont été reléguées au trafic régional et intra-étatique, car elles ont été largement supplantées par le système inter-États pour les voyages longue distance, sauf dans les zones (en particulier à l’ouest) où le système inter-États est absent ou sous-développé. Cela a conduit au démantèlement et à la troncature des autoroutes américaines qui étaient auparavant des routes long-courriers vitales, telles que la route 21 et la route 66.

State highways, littéralement « routes d’État »

Chaque État dispose également d’un réseau routier étatique. Les routes étatiques sont de normes, de capacité et de qualité variables. Certaines routes étatiques deviennent si fréquentées qu’elles sont construites selon les normes des autoroutes inter-États. D’autres sont moins fréquentés et ont une faible capacité. De nombreux panneaux routiers d’État sont conçus pour suggérer la forme géographique de l’État ou un autre symbole d’État tel que son drapeau. La plupart des autres sont génériquement rectangulaires ou d’une autre forme neutre. La conception par défaut des panneaux routiers d’État est le panneau routier circulaire, c’est ainsi que les routes d’État sont indiquées sur la plupart des cartes et des atlas. Actuellement, cinq États (Delaware, Iowa, Kentucky, Mississippi et New Jersey) utilisent le panneau routier circulaire pour la signalisation routière sur leurs routes étatiques.

County Highways, littéralement « routes locales ou de comté »

Le dernier niveau administratif dans certains États est la route de comté. Comme son nom l’indique, ce type de route est entretenu par un comté. Les routes de comté varient considérablement, des autoroutes à plusieurs voies très fréquentées aux chemins de terre dans les régions éloignées du comté. En Louisiane, les routes paroissiales existent à la place des routes de comté, car les comtés de cet État sont appelés paroisses. L’Alaska n’a pas non plus de comtés et toutes les routes sont entretenues au niveau national, étatique ou municipal. Dans certains États, comme le Massachusetts, les routes de comté sont désormais administrées par des entités régionales, et le Connecticut et le Rhode Island n’ont pas de gouvernement de comté et donc pas de routes de comté. À New York et dans l’Ohio, chaque comté a son propre style de panneaux routiers pour son système de routes de comté, créant une grande variété de panneaux routiers de comté dans ces États.