Carte picturale de la faune de l’Australie

Carte picturale de la faune de l’Australie.

Faune de l’Australie

La faune australienne est composée d’une grande variété d’animaux : environ 46 % des oiseaux, 69 % des mammifères, 94 % des amphibiens et 93 % des reptiles qui peuplent le continent y sont endémiques. Ce niveau élevé d’endémisme peut être attribué à l’isolement géographique prolongé du continent, à la stabilité tectonique et aux effets d’un modèle unique de changement climatique sur le sol et la flore au cours des temps géologiques. Une caractéristique unique de la faune australienne est la rareté relative des mammifères placentaires indigènes. Par conséquent, les marsupiaux – un groupe de mammifères qui élèvent leurs petits dans une poche, y compris les macropodes, les opossums et les dasyuromorphes – occupent de nombreuses niches écologiques que les animaux placentaires occupent ailleurs dans le monde. L’Australie abrite deux des cinq espèces existantes connues de monotrèmes et compte de nombreuses espèces venimeuses, dont l’ornithorynque, les araignées, les scorpions, les poulpes, les méduses, les mollusques, les poissons-pierres et les raies pastenagues. L’Australie est unique en son genre : elle compte plus d’espèces de serpents venimeux que d’espèces non venimeuses.

L’installation des Aborigènes d’Australie il y a 48 000 à 70 000 ans, puis des Européens à partir de 1788, a eu des répercussions considérables sur la faune. La chasse, l’introduction d’espèces non indigènes et les pratiques de gestion des terres impliquant la modification ou la destruction des habitats ont entraîné de nombreuses extinctions. D’après la liste des animaux australiens éteints pendant l’Holocène, on estime qu’environ 33 mammifères (27 du continent, dont le thylacine), 24 oiseaux (trois du continent), un reptile et trois espèces ou sous-espèces de grenouilles ont disparu en Australie pendant l’Holocène. Ces chiffres excluent les taxons douteux comme le rougequeue de la rivière Roper (Drymodes superciliaris colcloughi) et les taxons peut-être éteints comme la musaraigne de l’île Christmas (Crocidura trichura). L’utilisation non durable des terres menace toujours la survie de nombreuses espèces.Pour lutter contre les menaces qui pèsent sur la survie de sa faune, l’Australie a adopté une législation fédérale et étatique de grande envergure et a établi de nombreuses zones protégées.