Carte physique du Guatemala

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Géographie du Guatemala

Le Guatemala est un pays nettement montagneux (près de 60 % de son territoire), en grande partie d’origine volcanique, à l’exception notable de ses frontières maritimes – de vastes plaines côtières basses et parfois marécageuses, avec des plages douces – et des basses plaines. au nord du pays, la région du Petén. Deux grandes chaînes de montagnes de haute altitude traversent la partie centrale du pays en direction, le divisant en trois zones géographiques distinctes :

• les plateaux de montagnes et de volcans où vit la majorité de la population, où émergent deux grands reliefs montagneux avec, d’une part, à l’est, la Sierra Madre et, de l’autre, à l’ouest, la Sierra de los Cuchumatanes ;
• la forêt tropicale de Petèn, au nord-est, un plateau calcaire complètement plat avec de vastes phénomènes karstiques et des zones marécageuses qui s’étend jusqu’à la péninsule du Yucatán au Mexique, qui s’étend des zones de pâturage aux hautes jungles (forêts tropicales humides) et est peu peuplée.
• les plaines côtières qui bordent les deux océans, l’Atlantique, à l’est, et le Pacifique, à l’ouest, qui se caractérisent par un climat relativement chaud ; La plus forte densité de population se situe sur l’étroit versant Pacifique, large d’environ 150 km, très humide et fertile dans sa partie centrale.

L’extrémité sud des hautes terres occidentales est marquée par la Sierra Madre del Sur, une continuation de la Sierra Madre de Chiapas qui s’étend sur environ 280 km parallèlement au Pacifique depuis la frontière avec le Mexique, au sud et à l’est, et se poursuit à des altitudes plus basses. vers le Salvador et le Honduras via Cerro Oscuro. La chaîne de montagnes est caractérisée par des cônes volcaniques abrupts, dont le volcan Tajumulco (4 220 m), point culminant du pays et d’Amérique centrale, situé dans le département de San Marcos.

Le Guatemala est l’un des pays les plus volcaniques au monde et sa présence au nord est due au fait qu’il est le point de rencontre de trois plaques tectoniques : celle d’Amérique du Nord, celle des Caraïbes et celle de Cocos. Les 37 volcans du pays (4 actifs : Pacaya (2 552 m), Santiaguito, Fuego (3 763 m) et Tacaná (4 030 m)), sont situés dans cette chaîne de montagnes et sont abondants dans les hautes terres, c’est pourquoi les tremblements de terre sont généralement fréquents (le dernier (un tremblement de terre majeur a eu lieu le 4 février 1976, tuant plus de 23 000 personnes dans les hauts plateaux du centre).

La chaîne de montagnes du nord, la Sierra de los Cuchumatanes, commence près de la frontière mexicaine et s’étend à l’est à travers les chaînes de montagnes Chuacús et Chamá et au sud jusqu’aux chaînes de montagnes Santa Cruz et Minas, près des Caraïbes. Les montagnes du nord et du sud sont séparées par la vallée de Motagua, où la rivière Motagua et ses affluents s’écoulent des montagnes vers les Caraïbes, étant navigable à son extrémité inférieure, où elle forme la frontière avec le Honduras.

Hydrographie du Guatemala

Les systèmes montagneux déterminent les grandes régions hydrographiques du pays :

• Versant de l’océan Pacifique (avec un littoral de 254 km), avec des cours d’eau qui se caractérisent par être courtes, rapides et impétueuses ; Les rivières frontalières sont la rivière Suchiate (frontière naturelle avec le Mexique, près du département de San Marcos) et la rivière Paz (frontière avec le Salvador, près du département de Jutiapa).
• Versant atlantique, lui-même divisé en deux sous-versants :

1. celui de la mer des Caraïbes, entièrement située dans le golfe du Honduras (avec un littoral de 148 km), avec des cours d’eau étendus et profonds, propices à la navigation et à la pêche – comme la rivière Motagua ou le Rio Grande et la rivière Dulce, drainage naturel du lac Izabal et des rivières non navigables, comme le Polochic et le Sarstún (frontière avec Belize).

1. celui du golfe du Mexique qui traverse la péninsule du Yucatan à travers le territoire mexicain, dans lequel se distinguent la rivière La Pasión et la rivière Chixoy ou Negro, où a été construite la centrale hydroélectrique de Chixoy, qui fournit 30 % de l’électricité consommée par les Guatémaltèques, et où est prévue la construction de la centrale hydroélectrique de Xalalá, actuellement en appel d’offres. Ces rivières sont des affluents de la rivière Usumacinta, le fleuve le plus long et le plus grand d’Amérique centrale et la frontière naturelle entre le Guatemala (département du Petén) et le Mexique (Chiapas).

Le Guatemala possède de nombreux lacs et lagunes, dont beaucoup d’origine volcanique, comme les splendides lacs Atitlán et Amatitlán, avec des sources d’eaux sulfureuses à haute température. D’origine fluviale, se distingue le lac Petén Itzá, qui compte plusieurs îles, et sur l’une d’elles se trouve l’île de la ville de Flores, et le lac Izabal, le plus grand du pays, qui se jette dans le golfe du Honduras par le río Dulce.