Carte physique du département d’Ille-et-Vilaine

Carte physique du département d’Ille-et-Vilaine (format pdf).

Géographie d’Ille-et-Vilaine

L’Ille-et-Vilaine fait partie de l’actuelle région Bretagne et est bordée par les départements de la Manche au nord-est, de la Mayenne à l’est, du Maine-et-Loire au sud-est, de la Loire-Atlantique au sud, du Morbihan au sud-ouest et des Côtes-d’Armor à l’ouest et au nord-ouest. C’est la limite administrative la plus courte de département en France, avec 19 mètres, bien que ce ne soit pas le cas pour la limite départementale. La Manche borde également le département au nord.

Le département doit son nom à ses deux principales rivières, l’Ille et la Vilaine, dont la confluence se situe à Rennes, chef-lieu du département et de la région. Parmi les autres rivières importantes, on peut citer :

• la Rance, qui borde le département au nord-ouest et coule vers le nord, créant un fjord profond avant de rejoindre la Manche sur la partie occidentale du littoral (nommée Côte d’Émeraude) entre les villes de Dinard et Saint-Malo) ; la Rance est reliée de l’ouest du département à l’Ille dans la banlieue nord-ouest de Rennes par un chenal navigable (puis l’Ille est canalisée pour rejoindre la Vilaine jusqu’au centre de la ville de Rennes) ;
• et le Couesnon qui borde la partie orientale du département et qui atteint la partie orientale de la côte de la Manche, dans la baie plate du Mont Saint-Michel.

Le département est moyennement élevé au-dessus du niveau de la mer, avec de nombreuses collines ; cependant la partie centrale est dotée d’un réseau dense de nombreux affluents de l’Ille ou de la Vilaine provenant de tout le pourtour du grand bassin rennais. Les collines élevées bordant ce bassin sont couvertes de plusieurs anciennes forêts aujourd’hui exploitées par l’homme pour la production de bois. Le bassin lui-même est une riche région agricole, de même que le nord-ouest du département près de la Rance.

À l’extrême sud du département la Vilaine connaît une décroissance plus lente dans un petit couloir dans le secteur de la ville de Redon ; dans cette zone, la Vilaine est connue pour ses fréquentes inondations au cours de son histoire récente, souvent dues à un drainage trop intensif des zones agricoles autour de Rennes (quelques inondations ont également touché certaines parties de Rennes jusque dans les années 1980 du fait d’une mauvaise gestion des anciens équipements du canal d’Ille-et-Rance). Pour éviter ces risques au sein des villes habitées, certains champs naturels bordant la Vilaine au sud du département sont désormais laissés inondables, et des travaux de régulation du niveau ont été réalisés : petits lacs artificiels avec canaux de dérivation, replantation d’arbres dans le bassin, meilleure gestion des forêts, et régulation des drains artificiels réalisés pour l’agriculture.