Carte physique du Costa Rica

Carte physique du Costa Rica (format pdf).

Géographie du Costa Rica

Le Costa Rica est un pays très montagneux et la majeure partie du territoire est formée par des altitudes comprises entre 900 m et 1 800 m au-dessus du niveau de la mer. Il existe quatre chaînes de montagnes principales: la chaîne volcanique de Guanacaste, la chaîne minière de Tilarán, la chaîne volcanique centrale et la chaîne de Talamanca. Il existe également quatre chaînes de montagnes secondaires : La cordillère de Nicoya située dans la province de Guanacaste; la cordillère Brunqueña ou cordillère côtière qui longe la province de Puntarenas parallèlement à la côte ; et la cordillère d’Osa, dans le Pacifique Sud, une série de montagnes qui s’étendent jusqu’au Panama, dont les altitudes varient entre 600 m et 1 500 m. Le point culminant du pays est le Cerro Chirripó (3 820 m), cinquième sommet d’Amérique centrale. Le volcan le plus élevé est le volcan Irazú (3 432 m). Le pays compte plus de 200 volcans, dont la plupart ont moins de 3 millions d’années, dont cinq sont actifs : Irazú, Poás, Arenal, Rincón de la Vieja et Turrialba. Les cycles éruptifs les plus importants de l’histoire ont été menés par l’Irazú (1963-1965), l’Arenal (1968-2010), le Turrialba (2014-2019) et le Poás (2016-2019). Le Costa Rica est un pays fortement sismique: la plupart des tremblements de terre sont produits par l’interaction des plaques Cocos et Caraïbe, en plus des failles locales. Parmi les tremblements de terre qui ont eu le plus d’impact, citons : Séisme de Santa Monica ou Cartago (1910), Alajuela (1990), Limón (1991), Parrita (2004), Cinchona (2009) et Nicoya (2012).

L’axe montagneux central du pays produit des zones basses vers le nord des Caraïbes et le Pacifique, issues de l’accumulation de matériaux sédimentaires. Les plaines du nord et des Caraïbes sont les plus étendues. Elles sont traversées par de longs fleuves au cours rapide qui forment des méandres. Ils portent des noms différents selon la région: Guatusos, San Carlos, Sarapiquí, Tortuguero, Santa Clara, Pacuare, Matina et Estrella, ainsi que les vallées de Sixaola et Talamanca.

La plaine côtière des Caraïbes a une faible altitude et est partiellement recouverte de forêts tropicales humides. Ses sols sont utilisés pour les plantations de bananes et de cacao, ainsi que pour l’élevage de bovins de boucherie et de vaches laitières. Le canal de Tortuguero, long de 112 km, relie Moín à la frontière nicaraguayenne. Dans le Pacifique nord, la plus grande plaine, connue sous le nom de pampa, se trouve à Guanacaste, où elle fait 75 km de large. Dans le Pacifique central, la plaine se rétrécit en raison de la présence du rift de Brunqueña, et s’élargit à nouveau à 50 km dans le Pacifique sud.

La pampa du Guanacaste s’étend du plateau de Santa Rosa au golfe de Nicoya et se compose de plaines alluviales et de manteaux de cendres volcaniques. La bande centrale présente deux terrasses marines, interrompues par quelques collines ne dépassant pas 100 m d’altitude. La vallée de la Parrita s’étend jusqu’à Punta Uvita et est formée de matériaux sédimentaires et volcaniques provenant de la chaîne de montagnes de Talamanca.

Le Pacifique sud possède une plaine péninsulaire à Osa, en plus des vallées de Diquís et de Coto Brus, formées par des matériaux marins, fluviaux et volcaniques. Les terres du Pacifique sont propices à l’agriculture, disposent d’une plus grande infrastructure touristique et la plupart des activités de pêche du pays sont développées sur ses côtes.

Au centre du pays se trouve la vallée centrale, un plateau tectonique caractérisé par sa fertilité et l’abondance de ses sources d’eau. Entourée de montagnes et de volcans, elle jouit d’un climat très agréable et la majeure partie de la population du pays y vit, soit environ 60 % des habitants. La seule province qui n’est pas limitrophe de la province de San José est la province de Guanacaste.

Le Costa Rica compte de nombreuses îles. Dans les Caraïbes, les îles fluviales se distinguent, comme l’île Calero, qui est aussi la plus grande île du pays avec 151,6 km². Une autre île importante des Caraïbes est l’île Uvita, située en face du port de Limón. Dans l’océan Pacifique, on trouve les îles de l’archipel du golfe de Nicoya, dont beaucoup sont habitées (Chira, Venado, Caballo), importantes pour le tourisme (San Lucas, Tortuga) et d’autres qui constituent des réserves biologiques (Guayabo, Pájaros, Negritos).

Dans la baie Salinas, il y a l’île Bolaños, qui est également un refuge pour la faune et la flore. Dans le Pacifique Sud, l’île del Caño a une importance écologique et archéologique. L’île Cocos (24 km²) est l’île du Costa Rica la plus connue au niveau international. Située dans l’océan Pacifique, à 500 km du port de Puntarenas, elle se distingue par son éloignement du plateau continental. Elle est d’une grande importance pour sa biodiversité et a été déclarée site du patrimoine mondial.

Environ 25 % du territoire national est protégé par le SINAC (Système national des aires de conservation), qui supervise toutes les zones protégées du pays. Le Costa Rica possède l’une des plus fortes densités d’espèces sauvages au monde. Sur 166 zones protégées, SINAC englobe 62 zones bordant une section marine, couvrant 50 % du littoral du pays.

Dans la plaine élevée centrale (Meseta Central) du secteur de la cordillère, le Costa Rica est densément peuplé avec San José, Alajuela, Cartago et Heredia, quelques-unes des plus grandes villes du pays. Puerto Limón, sur la côte des Caraïbes, est le port le plus important du pays. San José, la capitale, compte 2 millions d’habitants avec sa grande banlieue.