Carte physique du Caucase

Carte physique du Caucase*

La géographie physique du Caucase peut être schématisée par une chaîne de montagnes rectiligne, qui ne prend une certaine hauteur qu’à environ 300 km du détroit de Kertch et culmine, dans sa partie centrale, avec de vastes massifs volcaniques englacés.

Principaux sommets du Caucase ;

• l’Elbrouz, 5 642 m (Russie), le plus haut sommet de la Russie et d’Europe ;
• le Dykh Tau, 5 205 m (Russie) ;
• le Chkhara, 5 193 m (Géorgie/Russie), le plus haut sommet de la Géorgie ;
• le Kochtan-Taou, 5 150 m (Russie) ;
• le Djanghi-Taou, 5 051 m (Russie /Géorgie) ;
• le Kazbek, 5 047 m (Géorgie) ;
• le pic Pouchkine, 5 033 m (Géorgie/Russie) ;
• le Katyn-Taou, 4 79 m (Géorgie/Russie) ;
• le pic Chota Roustavéli, 4 860 m (Géorgie/Russie) ;
• le Gistola, 4 860 m (Géorgie)
• le pic Tetnouldi, 4 858 m (Géorgie) ;
• le Djimara, 4 780 m (Russie/Géorgie) ;
• l’Ousba, 4 710 m (Géorgie) ;
• le Ouilpata, 4 649 m (Russie) ;
• le Kioukiourtliou-Kolbachi, 4 624 m (Russie) ;
• le Tikhtengen, 4 618 m (Géorgie/Russie) ;
• l’Ailama, 4 547 m (Géorgie) ;
• le mont Teboulo, 4 493 m (Géorgie/Russie) ;
• le Bazardüzü, 4 466 m (Azerbaïdjan/Russie), le plus haut pic d’Azerbaïdjan.

Alors que le Caucase central est couvert de nombreux glaciers, le Caucase occidental est le domaine de la forêt et le Caucase oriental, plus bas et plus sec, est une région presque désertique. Le contraste est moins visible entre le versant nord et le flanc sud. Le Caucase ne comporte pas de vallées longitudinales susceptibles de le compartimenter et d’atténuer son rôle d’obstacle. Au centre, il est franchi par plusieurs routes, celle de la vallée du Terek menant au col de la Croix (2 388 m) par le défilé de Darial. Entre le Grand Caucase et le Petit Caucase, la Transcaucasie s’étend sur 700 km de long, entre la mer Caspienne et la mer Noire. C’est une région complexe qui associe des bassins d’effondrement bien développés : la Colchide à l’ouest et la plaine d’Azerbaïdjan à l’est. Au centre, les couloirs parallèles de la Koura moyenne, du Iori et de l’Alazani, ainsi que la plaine de Gori s’étagent entre 150 et 700 m. Au sud, les montagnes de Turquie, de Géorgie et d’Arménie constituent le troisième secteur du Caucase, le Petit Caucase, dont l’altitude moyenne avoisine 2 000 m. La chaîne est toutefois interrompue par de vastes massifs volcaniques qui font alterner coulées massives et tufs ; à l’ouest du lac Sevan, l’Aragats (80 km de largeur) constitue la partie la plus élevée du massif volcanique de l’Alaghez (4 095 m), point culminant du Petit Caucase, en Arménie. De nombreux bassins intérieurs sont dominés par des sommets qui restent enneigés jusqu’en été.

Hydrographie du Caucase ;

La majorité des fleuves du Caucase se jettent dans la mer Caspienne.

Les trois grands lacs de la Transcaucasie (lac d’Ourmia, lac de Van, lac Sevan) ont permis à diverses cultures de se développer.

* Carte physique du Caucase produite par l’Office of the Geographer and Global Issues (INR/AN/GGI), Bureau of Intelligence and Research (INR) du département d’État des États-Unis en 1994.