Physiquement, Tahiti mesure 45 km de large à son point le plus large et couvre une superficie de 1 045 km2. Le plus haut sommet est le Mont Orohena (Mou’a’ Orohena) 2 241 m. Le mont Ronui, au sud-est culmine à 1 332 m. L’île se compose de deux parties à peu près rondes centrées sur des montagnes volcaniques et reliées par un court isthme nommé d’après le village de Taravao, qui y est située.
La partie nord-ouest est connue sous le nom de Tahiti Nui (la Grande Tahiti), tandis que la partie sud-est beaucoup plus petite est connue sous le nom de Tahiti Iti (la Petite Tahiti) ou comme la presqu’île de Taiarapu. Tahiti Nui est fortement peuplée le long de la côte, en particulier autour de la capitale, Papeete.
L’intérieur de Tahiti Nui est presque entièrement inhabité. Tahiti Iti est restée isolée, sa moitié sud-est (Te Pari) n’étant accessible qu’à ceux qui voyagent en bateau ou à pied. Le reste de l’île est encerclé par une route principale qui coupe entre les montagnes et la mer. Le paysage de Tahiti comprend des forêts tropicales luxuriantes et de nombreuses rivières et cascades, dont la rivière Papenoo du côté nord et les chutes Fautaua près de Papeete.
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